С помощью хлора научились успешно контролировать вспышки холеры, тифа, гепатита, дизентерии и других передающихся с водой заболеваний. Сегодня хлорирование все еще считается единственным надежным методом уничтожения бактерий в водопроводной воде. По иронии судьбы, процесс, который когда-то освободил нашу воду от этих инфекционных организмов, сейчас обвиняется в том, что он стал причиной появления нового поколения опасных загрязнителей.
Хлор оказался первым в мире биологическим оружием, которое использовалось в качестве отравляющего газа в Первой мировой войне. Позднее его стали применять в мирных целях для уничтожения бактерий в воде. Даже небольшое количество хлора вызывает ощущение, что вы пьете воду из плавательного бассейна. Но если хлора может оказаться достаточно, чтобы придать воде отвратительный запах, то при попадании в организм он может уничтожить полезные бактерии в пищеварительном тракте.
Однако хлорирование может оказывать и более коварное воздействие. Хлор легко вступает в реакцию с органическими, содержащими углерод загрязняющими веществами промышленного и естественного происхождения, образуя опасные химические соединения нового класса, так называемые тригалометаны (ТНМ). Существуют сотни смертельно опасных ТНМ, в том числе карбонтетрахлорид и хлороформ. По данным норвежского исследователя доктора Петера Магнуса из Национального института здравоохранения в Осло, ТНМ обладают мутагенными и канцерогенными свойствами. Доктор Магнус обнаружил, что использование хлора вызывает 14-процентный рост общего числа врожденных дефектов. Калифорнийский департамент здравоохранения провел обследование 5144 беременных женщин, в ходе которого было установлено, что у женщин, которые пили 5 стаканов воды, зараженной ТНМ, процент выкидышей составил 16,4 %, в то время как у тех, кто пил воду с более низким уровнем содержания ТНМ, выкидышей оказалось 6,1 %.
Эти химические вещества, плюс большое семейство хлорсодержащих углеводородов, таких, как дихлордиаденилтрихлорэтан, 2, 4, 5-Т (трихлорфеноксиуксусная кислота), принято связывать с сердечными заболеваниями, слабоумием, раком мочевого пузыря, печени, поджелудочной железы, толстой кишки и мочевыводящих путей.
В дополнение к тому, что мы потребляем побочные продукты дезинфекции, не следует забывать, что вода, используемая для принятия ванн, душа, стирки и мытья посуды, тоже способствует загрязнению. При использовании воды в бытовых приборах (например, посудомоечные и стиральные машины) хлор высвобождается. Когда зараженная ТНМ вода используется в душе, токсичные пары очень быстро попадают в легкие.
Новым дезинфицирующим средством, которое используется во многих городах, стал хлорамин – смесь хлора и аммиака. Вопрос безопасности этого средства еще недостаточно изучен, поэтому остается масса поводов для беспокойства (например, могут ли его удалять аквариумные фильтры и бытовые установки для диализа).
Углеводороды есть повсюду. На них держится вся химическая индустрия, они стабильны и жирорастворимы. Когда они попадают в окружающую среду, то остаются в ней надолго и от них трудно избавиться. В США ежегодно производятся сотни миллионов тонн углеводородов. Многие из них попадают в воду с сельскохозяйственными стоками, промышленными отходами, через канализацию и химические свалки. Они заканчивают свой путь в наших реках, озерах, резервуарах и грунтовых водах. Углеводороды настолько коварны, что проникают даже в жир антарктических пингвинов и ткань женских молочных желез.
Американцы не доверяют воде, которая течет из водопроводных кранов. Вода в бутылках стала самым популярным в Америке напитком. Американцы поступают правильно! Системам коммунально-бытового водоснабжения необходима радикальная модернизация только для того, чтобы привести их в соответствие с федеральными стандартами. Агентство по охране окружающей среды считает, что 55 тысяч коммунальных систем водоснабжения требуют серьезного ремонта, включая замену обветшавших распределительных труб. Стоимость работ оценивается в 420 миллиардов долларов, и это лишь предварительная цифра. На осуществление этого монументального проекта уйдут десятки лет.
