Диоксин был изобретен для использования в качестве дефолианта во время Вьетнамской войны и стал одним из самых смертоносных химикатов, когда-либо созданных человеком. Утечка именно этого вещества произошла во время печально известной химической аварии в Лав-Кэнэл. Попавший в окружающую среду диоксин не разлагается никогда.
На восточном побережье Северной Америки (включая Канаду) ежегодно выпадает около 27 миллионов тонн двуокиси серы и 21 миллиона тонн закиси азота, попадающей в атмосферу из дымовых труб Среднего Запада. Результат: кислотные дожди, снег, роса и туман загрязняют водные резервуары и бассейны рек, создают мертвые озера, губят сельскохозяйственные культуры и леса. В июне 1984 года Бюро оценки технологий при конгрессе США провело исследование и пришло к выводу, что 17 тысяч озер и 180 тысяч километров рек подвергаются воздействию кислотных дождей, а уровень загрязнения воды в них достиг масштабов национальной катастрофы.
Ученым давно известно, что заводы, автомобили, плавильные печи и электростанции выбрасывают в атмосферу загрязняющие вещества, которые возвращаются на землю с дождями, которые не только ухудшают качество озерных, речных и грунтовых вод – они губят рыбу, животных и, что самое важное, здоровье людей.
Каждый шестой американец пьет воду с повышенным содержанием свинца – токсина системного действия. Агентство по охране окружающей среды обнаружило, что концентрация свинца в питьевой воде примерно 130 крупных городов, где проживают больше 42 миллионов людей, превышает установленные государством лимиты. На то, чтобы исправить положение, городским властям дан срок до 2013 года. Однако нехватка средств вряд ли позволит большинству городов уложиться в эти сроки.
Во многих домах старой постройки до сих пор используются свинцовые водопроводные трубы, а там, где свинцовых труб нет, скорее всего, был использован свинцовый припой. Чем дольше вода контактирует со свинцом, тем больше этого вещества она вбирает. Свинец быстрее растворяется в воде повышенной кислотности (pH более 7,0), а горячая вода растворяет свинец быстрее, чем холодная. Другими источниками свинцового загрязнения являются естественные и промышленные почвенные отложения, а также водопроводная арматура из латунных сплавов. Применение свинцовых красителей загрязняет водные ресурсы в еще большей степени. Эксперты Агентства по охране окружающей среды считают, что в среднем около 20 % от общего количества свинца, поступающего в организм человека, приходится на свинец, содержащийся в питьевой воде.
Свинец ухудшает репродуктивную функцию, ослабляет центральную нервную систему и может вызывать проблемы с поведенческим и эмоциональным развитием. У людей старшего возраста он повышает кровяное давление и ухудшает слух. Повышенное содержание свинца в организме может вызвать анемию, почечную недостаточность и умственную отсталость.
Детский организм усваивает гораздо больший процент свинца, чем организм взрослого человека. У искусственно вскормленных детей эта цифра может достигать 85 %. У грудных младенцев и детей свинец вызывает проблемы с поведением, неспособность к обучению, задержку умственного и физического развития. Ученые установили, что продолжительное поступление малых доз свинца с питьевой водой может понизить интеллект одаренных детей до уровня обычных, а нормальных детей отбросить до уровня последних учеников в классе.
Мышьяк широко распространен в окружающей среде и поступает из таких источников, как воздух, вода, пища, табачный дым и пестициды. Максимально допустимый уровень содержания мышьяка в воде составляет 0,05 мг/л. В настоящее время он не причислен к разряду канцерогенов, но наукой установлено, что мышьяк разрушает пищеварительный тракт и легкие, а в малых дозах способен вызывать апатию и усталость.
Ученые подозревают, что алюминий накапливается в долгоживущих клетках, таких, как нервные клетки, и действует на них как нейротоксин, вызывая дегенеративные повреждения в мозге. Алюминий попадает в организм главным образом с продуктами питания, а также с пищевой содой, солью, витаминами и даже с зубной пастой. Главные источники алюминия – это промышленные предприятия, посуда и бытовые приборы.
Нитраты попадают в воду главным образом с сельскохозяйственными стоками и в результате утечек из септических емкостей. Они проникают как в поверхностную, так и в колодезную воду и вызывают синдром «синюшного ребенка» (метгемоглобинемию). В организме взрослых нитраты могут способствовать повышению уровня нитрозаминов, известных своими канцерогенными свойствами. Кипячение воды повышает концентрацию нитратов.
В четверти всех частных колодцев и артезианских скважин в Айове, Канзасе, Миннесоте, Небраске и Северной Дакоте выявлено повышенное содержание нитратов. Собственно говоря, загрязненные нитратами источники водоснабжения можно найти практически в каждом из штатов так называемого кукурузного пояса.
