Этот широко распространенный минерал придает воде неприятный оранжево-красный цвет. Несмотря на то что железо однозначно ухудшает эстетические качества воды, этот металл не опасен. Единственное, на что он влияет, – это на вкус вашего чая или кофе. В сущности, железо – это необходимый минерал, участвующий в производстве красных кровяных клеток, транспортирующих кислород и предотвращающих анемию. Для удаления ржавчины достаточно обычных фильтров.
Радиоактивное загрязнение питьевой воды – это серьезная проблема. Атомные электростанции, ядерное оружие и новые медицинские технологии являются источниками радиоактивных отходов, нейтрализовать которые очень трудно. Утечки, оказавшие заметное воздействие на жизнь обитателей моря, происходят в океанах, где 20–30 лет назад создавались первые свалки таких отходов. Одно из требований к ядерным свалкам заключается в том, что они должны гарантировать защиту от утечек в течение 10 тысяч лет – времени, которого хватит для того, чтобы уровень радиоактивности понизился до нормального.
Существенную часть радиоактивного загрязнения в США обеспечивают урановые рудники и атомные электростанции в штатах Нью-Мексико, Колорадо, Айова, Иллинойс, Висконсин и Миссури. До настоящего времени никто не определил, какими последствиями чреват низкий уровень радиации и каков допустимый уровень радиоактивности воды. Радионуклиды могут содержаться даже в родниковой воде, куда она попадает через почву или камни, которые могут оказаться источниками естественной радиации или объектами искусственного загрязнения. Заражение организма плутонием и радием вызывает рак костей и печени. Радиация воздействует на организм плода и новорожденного ребенка, вызывая мутагенное деление клеток, что приводит к осложнениям при родах и аномалиям в развитии.
Данные Агентства по охране окружающей среды показывают, что воздействию повышенного уровня радона подвергаются 17 миллионов американцев. Радон – это радиоактивный газ, которым насыщены грунтовые воды в Нью-Джерси, Новой Англии (северо-восток США) и в Горных штатах Запада. Предварительные исследования выявили, что радон в питьевой воде вдвое повышает риск развития рака мягких тканей.
Если ртуть проникает в организм продолжительное время, то это может привести к потере контроля над мышцами, заболеваниям почек и мозга. По данным Национальной федерации охраны дикой фауны, снега и дожди, выпадающие в районах Среднего Запада, превышают установленный Агентством по охране окружающей среды безопасный уровень содержания ртути. В Чикаго допустимый уровень содержания ртути был превышен в 42 раза, а в Детройте – в 65 раз.
Канадские и шведские ученые установили, что в зараженных реках и озерах ртуть проникает в мозг форели по нервам, соединяющим его с расположенными на теле рецепторами. Это первое свидетельство того, что ртуть способна преодолевать гематоэнцефалический барьер, ранее считавшийся почти непроходимой преградой. Исследователи пришли к выводу, что если экстраполировать полученные результаты на людей, то «ртуть и другие токсины способны накапливаться в мозге человека, проникая туда по нервным каналам». В первую очередь это относится к утробному периоду развития ребенка и детям грудного возраста.
Нормативы Агентства по охране окружающей среды разрешают применение медных труб, и медные трубки используются во многих фильтрах. Если в раковине появляются голубые или зелено-голубые пятна, то это свидетельствует о коррозии медной арматуры. От загрязнения воды медью гибнут аквариумные рыбки. Трубы из ПВХ могут выделять в воду хлорвинил, который вреден для почек, нервной системы, печени, кровеносной и иммунной системы.
За последние 25 лет Соединенные Штаты провели громадную работу по очистке своих систем водоснабжения. Но задача настолько сложна, что американцы до сих пор не могут без опасений пить воду из-под крана, ловить рыбу в реках или купаться в озерах. Сообщения о закрытии пляжей, заморах рыбы и разливах нефти не исчезают из программ ежедневных новостей. С неба падают чистые дожди, а на горных вершинах тают кристально чистые снега. Но проходя через нашу экосистему, они впитывают в себя промышленные отходы, сельскохозяйственные химикаты и микроорганизмы. Сюда следует добавить химикаты, которые намеренно добавляются в воду, чтобы ее «очистить».
