— Помнишь, твой дедушка любил повторять: «Складывай пылинки — соберёшь гору», чтобы научить тебя терпению и аккуратности? Однажды ты три дня лазила по всем углам, чердакам и сараям, собирая пыль, грязь и старую паутину, а потом соорудила из этого гору прямо на обеденном столе. Я думал, твоя мать тебя побьёт. Дедушка долго смеялся, а потом сказал, что ты неисправима.
Коити наконец-то слабо улыбнулся.
— Неисправима? Ладно. До конца нашего путешествия ты ловишь рыбу, а потом свободен. Считай, что расплатился, — попыталась пошутить я. Напряжение между нами спало.
Коити пересел поближе ко мне и положил голову мне на плечо.
— Я рад, что ты мой друг.
— И я рада.
Он повернулся и поцеловал меня. Легонько, в щёку, словно стеснялся. Могло ли быть, что все ужасы насчёт его плена я себе напридумывала? Могло ли быть, что оба мы ждали лишь друг друга?
— Коити.
Я не знала, что хочу сказать. Губы искали его тепла, его ответа. По спине бежали мурашки, как электричество. Мы опустились на спальник, вдыхали густой запах земли и хвои, терпкий аромат кожи, отрывистое, почти болезненное дыхание. Энергия лилась меж звёздами, и я видела переплетения времени. Наконец-то Порядок возвращён в наши жизни: Коити со мной.
Эол ждал меня там, где мрак превращается в свет. Сегодня Намиб выглядела иначе. Тысячи, может, десятки тысяч людей, насколько доставал взгляд, заполнили дюны. Сегодня они были одеты не в летящие платья, а в золотые доспехи, сверкающие так, словно над пустыней сияло солнце. Многие стояли группами, помогая друг другу создавать латы и оружие. Я впервые чувствовала себя здесь неуютно, будто не на своем месте.
— Время пришло, — сказал Эол. Его руки скользнули мне на плечи, и приятный жаркий бархат песка, спустившись по коже, начал застывать. — Я тебе помогу. Держись только рядом, хорошо?
— Это всё оборотни? — Я не могла поверить своим глазам.
— Да. Круг семи Лун начал строить портал, который разрушит границу. Мы должны уничтожить его, все наработки и убить как можно больше людей, которые в этом замешаны. Если убьём всех — с войной будет покончено.
— Эол…
Меня охватил ужас. Я не знала, сколько людей на стороне Лун, но огромная орда оборотней передо мной потрясала. Неужели все эти существа сойдутся в смертельной схватке? Луны ведь наверняка тоже думают, что должны избавиться от всех Солнц? Хотя у Хару много раз была возможность нас убить, он не стал.
— Они выбрали континентальный полюс недоступности[2], — объяснил Эол, — чтобы дать нам меньше манёвренности.
— Почему? Мы ведь можем перемещаться независимо…
— Ты замечала, что все прошлые места были рядом с мировым океаном? Даже великая пустыня Намиб выходит к океану. Квинтэссенция энергии на Земле — вода — придаёт нам сил, позволяет управлять временем.
Я не знала этого, хоть несколько месяцев Эол вбивал в меня бесконечные правила. Всё чаще я ловила себя на мысли, что они с Каей умалчивают о нашей уязвимости.
— Потому что время утекает как вода?
Эол впервые взглянул мне в лицо. Кивнул.
— Камень у тебя? Когда Кая нас призовёт, придётся отдать ей артефакты. Держись рядом. Она решила спрятать их от Лун, думает, что убить её и отобрать всю силу — самое простое и логичное решение для Хаоса.
— Долго ждать? — Внутри нарастало беспокойство, песок под ногами скатился, и я пошатнулась.
Мы с Эолом взобрались повыше и увидели, как разрозненные фигуры вдалеке начинают формироваться большими группами. Волной и до нас дошёл приказ строиться. Впереди в лёгкой дымке исчезали нестройно марширующие ряды, и мы двинулись следом. Погода стояла тихая, песок взвихрялся вверх и сразу падал, только ближе к порталу я почувствовала первые дуновения ветра. Передние ряды создавали из песка лошадей: шкуры лоснились золотом, и всадники взбирались на них, словно на троны.
Я сразу почувствовала, когда оказалась в другом мире. Здесь песок был колючим, чужим. Порывы ветра сбивали с ног, завывали где-то в вышине и лавиной обрушивались на нас. Я осмотрелась, пригибая голову и прикрывая глаза от пыли.
— Держать строй! — пронеслось по рядам.
Мы были зажаты меж двух горных хребтов на равнине длиной в десятки ри. Здесь проходили железнодорожные пути, а впереди стояло гигантское белоснежное сооружение в виде арки. На нём и вокруг высились огромные лопасти.
— Иронично, — сказал Эол, — строят ворота меж мирами в Джунгарских воротах.
— Они вправду хотят впустить в этот мир всех существ из нашего?
— А ты как думала?
Не сказать, что я много об этом думала или сильно беспокоилась, но мне нравилась Равнина Высокого Неба, где не водилось злых бакэмоно или потеряшек-ёкаев; а главное — не существовало проклятий. В том мире я была бы обычной девушкой, вышла бы замуж за Коити, родила детей, не боясь передать им свою тяжкую ношу. Но Хару говорил, что без Хаоса… Я потрясла головой, отгоняя эти мысли.
Людей я заметила неожиданно. В светло-серой одежде они терялись на фоне пустынной местности. Они выступали нам навстречу такими же рядами, охраняли ворота и готовились биться насмерть.
— Эол, это неправильно, — прошептала я, — должен быть другой способ.
