— Миюки, хочешь, чтобы они закончили строительство и открыли врата?
— Нет…
Не знаю, слышал ли меня Эол за шумом ветра, но больше он ничего не сказал.
— Правый фланг! Уничтожить железнодорожные пути! — услышали мы приказы. — Левый фланг, в атаку!
Я увидела, как воины справа отделились от основной части, чтобы уничтожить пути сообщения, им наперерез бросились бойцы в серой форме. Перед нами на ворота наступала конница. Их золотые лошади стали рыжими, а доспехи по-прежнему сверкали в лучах белого солнца. Послышалась первая канонада взрывов и выстрелов.
Оборотни быстро расправились с путями, пустив по ним потоки энергии и вздыбив их на многие ри вперёд, чтобы люди не смогли получить подкрепление. Металлические шпалы поднялись, подобно лапам гигантского паука. Арка и ветряные мельницы были лучше защищены, и сила оборотней не доставала до них. Сверху со скалы открыли огонь, строй начал распадаться. Оборотни, вооружённые копьями, мечами и щитами из волшебного песка, бежали, пытаясь укрыться от пуль. Мы не могли сотворить пороховое оружие, и ни наши щиты, ни способность замедлять время не спасали от пуль бесконечно. Конные лучники пускали залпы по нападавшим и тут же сами валились наземь. Перепуганные лошади топтали их копытами без разбора и убегали прочь.
— Что мы делаем? Эол, посмотри, как могущественно их оружие!
— Замолчи. Давай вперёд.
У меня на поясе висел меч, созданный Эолом, я вытянула его из ножен и двинулась за напарником. Всё происходило словно в тумане. Ряды Солнц и Лун смешались. Люди не боялись ближнего боя, а самоотверженно кидались на нас. Посреди мешанины тел я увидела Аяно-химэ: красивая и величественная, она самозабвенно неслась вперёд. Я и забыла, как сильно хотела её отыскать и поквитаться за то, что бросила меня в бордель. На мгновение меня затопил гнев, а потом я увидела, как её пронзают крошечные людские снаряды и кровь брызжет в разные стороны.
Я почувствовала, как время сгущается. Приказ прошёл по рядам. Кто-то ударил меня сбоку, и я выронила меч, но тут же вскинулась, подняла руки и влилась в поток. Замедлить Лун оказалось сложно, они как будто умели сопротивляться, в отличие от обычных людей. Кто-то стрелял, и Эол повалил меня на землю, закрывая собой. Перед глазами всё почернело: кажется, я потеряла сознание.
Первыми вернулись запахи: остывающего камня и земли. Затем я услышала отдалённые голоса, но слов разобрать так и не смогла. Голова гудела колоколом, а ноги болели так, будто я бежала целую вечность.
— Миюки, как ты?
— Что произошло? — Голос хрипел, во рту пересохло.
— Мы отступили, чтобы передохнуть и перегруппироваться. Уже ночь.
Завывал ветер, мы ютились у скал. Вдалеке на арке светились огни. Люди снова стали невидимыми и зловещий пейзаж — спокойным.
— Почему Кая не использовала артефакты?
— Хотела сперва испытать силы Лун и сбить их с толку ложным провалом. К утру перегруппируемся, выступаем с ней в авангарде.
— Сколько погибло?
— Пока рано судить, — сухо отозвался Эол, а потом его голос наполнился раскатистой мощью. — Миюки, главное — уничтожить ворота. Нужно подобраться ближе, сколько бы человек их ни охраняли. Прошу, помни об этом.
Едва первые солнечные лучи поднялись над горизонтом, мы двинулись вперёд. Снова ринулись в атаку. Я была благодарна Эолу, что вытащил меня с поля боя, и больше не хотела его подводить, хотя страх то и дело сковывал по рукам и ногам. Казалось, вот-вот я замру посреди поля, рухну навзничь и больше не встану — не от пули, так от ужаса. Но я всё равно продолжала идти. Конница на этот раз осталась позади. Щиты стали крепче под действием древних заклятий. Всю доступную энергию мы направляли перед собой, чтобы ослабить и замедлить противника. Теперь их пули не доставали до нас.
Ближе к арке я заметила, что, помимо воинов в серой форме, строение охраняют люди в чёрном, как Хару и Алисия. Эол сказал мне, что они самые хорошо обученные и жестокие Луны. Неужели приближалось что-то ещё более опасное?
Ворота загудели.
— Ко мне! — призвала Кая, и звук этот раскатился по всей равнине.
Обычно наряды, созданные в межмирье, при переходе на Равнину Высокого Неба приобретали более приземлённый вид, подгонялись под облик простых людей в том месте, куда мы перемещались. Но сейчас доспехи Каи, наоборот, увеличивались в размерах. Она подняла вверх меч и снова взревела. За спиной взвились девять рыжих хвостов, и каждый из них взметал небольшие смерчи.
Эол схватил меня за руку и потащил ближе к старейшине. Ветер бушевал. Наши доспехи тоже выросли так, словно мы сами стали массивнее. Такого мы с Эолом на наших тренировках не проходили.
— Вы готовы отдать жизнь за то, во что верите? — Голос Каи пересиливал ветер и раскатывался над равниной. Я не знала, спрашивает она нас или наших врагов.
