Немного погодя, Леди Лефрой, хоть она и не любила, когда её так называют, стремительно пошла в свою комнату, но не нашла там покоя. Вооружившись бумагой и обычной шариковой ручкой, которую выторговала у одного из контрабандистов, шедших через Форт Браска, пошла к Бальтазару.
Мужчина дежурил на посту и, завидев Алису, широко улыбнулся. Она шла и писала что-то на бумаге, что тут же сунула ему:
– Э… ты ведь его без наказания не оставишь? – на что Алиса устало кивнула, – Отлично, это будет весело! А погода? Ну знаешь, в такие дни там очень тепло, хотя конечно же не так, как у нас. Градусов 17-19 есть.
– Разумеется, Али, – засмеялся Бальтазар, – Знаешь, малышка, одень какое-нибудь платье, чтобы выглядела такой, какой я тебя вижу: молодой сумасбродной, увлечённой и жизнерадостной девчонкой, – он весело подмигнул, – А теперь беги в свой любимый Мордвин, давай, не робей!
Тогда она сорвалась с места и побежала обратно к себе в комнату с улыбкой на лице.
А в Мордвине этим утром была райская погода: яркое солнце, свежий довольно сильный ветер и чистое синее небо. Пахло сочной весенней зеленью и цветами, настроение жителей замка было расслабленным, мечтательным. На летней веранде собрались на полдник компания Леди и Лордов и, уже перейдя к напиткам, сидели обсуждали искусство, как это было принято в высшем обществе, когда говорить было не о чем.
– А я всё же настаиваю! – визгливо парировала Графиня Гринден.
– Ой, Леди Гринден, признайте, что все эти темы вообще сошли на нет в Сакрале. Всё, что мы черпаем, родом из Ординариса. Война остановила развитие, хотя и раньше все основные новшества последнего века были именно оттуда.
– Раньше мы диктовали этим плебеям культуру, – протестовала красивая темноволосая девушка с капризным личиком, – Они следовали за нами, а не наоборот. Лорд Блэквелл, я бы на вашем месте не боролась с Ксенопореей, а объединилась бы с ними в борьбе против этих безродных…
Лорд Блэквелл лишь оторвал глаза от своего блокнота, в который что-то усердно записывал, и убийственно посмотрел на Аннабель:
– Надеюсь, впредь вы никогда не раскроете рот, чтобы сказать подобную глупость, Графиня.
Этой реплики было достаточно, чтобы напряжённая пауза зависла воздухе, её развеяло лишь вмешательство Мэтью Айвори:
– Лорд Блэквелл, вы ведь не делами заняты? У нас ведь сегодня у всех выходной, – он дружелюбно улыбнулся.
– У меня выходных не бывает, Лорд Айвори, – Блэквелл попытался натянуть улыбку, но получилось вымученно, – Но в данный момент я не делами занят конечно, это было бы невежливо.
– А чем? – встряла Анна, – Что ты там пишешь?
– Это моё хобби, Анна. Одно из многих.
– И в чём оно?
– Писать.
– Что?
Он поджал губы и глубоко вздохнул, чтобы не нагрубить, но внезапно ответ прозвучал из уст человека, которого никто не замечал:
– Стихи, рассказы, научные заметки, рецензии… Лорд Блэквелл похоронил свой писательский талант сразу, как вступил на должность Герцога, – пробурчал Франческо, и опустил глаза, понимая, что ситуация неловкая, – Простите, мой Лорд, я должен был держать язык за зубами.
Блэквелл снова поджал губы и снова вздохнул, рассчитывая плавно перевести тему:
– Вдохновение – явление непостоянное, я лишь балуюсь. Может, послушаем музыку? Анна, сыграй что-нибудь.
Аннабель встала, высоко задрав нос и пошла элегантной походкой к белому роялю, открыла крышку и произнесла:
– Вам, Лорд Блэквелл, любителю «Ординарщины», – съязвила она, имея ввиду музыку, родом из Ординариса, и заиграла.
То была знакомая мелодия, но с фальшивыми нотками, которые чётко передавали пренебрежение исполнителя к этой музыке. Пальцы бездушно, но технично, молотили по инструменту, музыка шла урывками и не выстраивалась в то, что должна была собой представлять. Блэквелл посмотрел на Аннабель и нахмурился, но ничего говорить не стал, хотя подумал очень много всего, вместо слов он снова открыл блокнот и сел на просторный пуфик.
Порыв ветра пробежал по веранде, принеся с собой рельефную девушку в бледно розовом почти воздушном платье из крупных невесомых рюшей. Объёмная ткань обрамляла смуглые плечи Алисы и спадала, оголяя их, а тёмно-вишнёвый корсет затягивал тонкую талию, подчёркивая достоинства фигуры. На лбу была цепочка с жемчужиной, уходившая под переливающиеся на солнце и развивающиеся на ветру светлые кудри, слегка собранные на затылке, остальным волосы падали каскадом на изящные плечи, в руках папка с бумагами, а взгляд серых серьёзных глаз был устремлён на источник музыки. Она подошла к столику, где сидел её Хозяин и Мэтью Айвори, и они тут же встали, приветствуя её. Алиса присела в реверансе и протянула руку Лорду Айвори, который тут же её поцеловал:
– Леди Элис, – начал он, и Алиса слегка наморщила нос, но не сказала ни слова, – Счастлив вас снова видеть. Вы так изумительно выглядите, весеннее солнце затмеваете, никак не привыкну …
