– Да ладно ты, не считается! – отмахнулась девушка, – Мне было больно, и я хотела разделить с кем-то боль. Вообще знаешь, что? Не притворяйся. Будь тем, кто ты есть, а я… – она хитро прищурилась, но выглядела это зловеще, – Алиса тебя выбрала, не я, но только мы с ней знаем, кто ты.
– И?
– Неприкаянный. Как и мы с ней. Кстати сегодняшнее шоу в твою честь! – она развернулась к нему спиной.
– И зачем? Я мог сменить Флэтчера ещё утром, а ты путала меня весь день!
Она повернула голову в пол оборота и тихо прошептала:
– Как зачем? Чтобы у нас была целая ночь.
Артемис сглотнул. Он не скрывал своих чувств от Алисы, его тянуло в ней какими-то незримыми нитями, но и влечение тела было очевидным. В эти моменты он не видел в ней ту озорную девчонку, которую так любил, не чувствовал подругу, которая так поддерживала его, но она по-прежнему была соблазнительной женщиной и сейчас была к нему благосклонна. Он снова ощущал это влечение, видел в ней что-то пугающее, и всё же притягательное.
Она повернулась к нему и посмотрела в упор:
– Не поверю, что ты, мужчина, который на моих глазах брал множество женщин, вдруг забыл, как это делать. М? Команду ждёшь?
– Она бы не хотела… – робко ответил Артемис, борясь с соблазном.
– Тогда отличные новости: её здесь нет! – девушка лучезарно улыбнулась.
Его глаза стали влажными от слёз, Артемис взял голову девушки в руки и зашептал:
– Меня ты не обманешь. Я знаю тебя лучше всех, в этом ты права, знаю, как облупленную, и вот что я вижу: ты прячешь её, скрываешь где-то.
– Зачем?
Они смотрели друг другу в глаза неотрывно.
– Ты жалеешь её? – сам себе не веря предположил Артемис, – Почему?
Она вырвалась из рук Риодрана и отвернулась:
– У нас с ней был уговор. Она шла на смерть и знала это, умереть не боялась… Алиса просчитала, что убить Некроманта невозможно без меня, а для этого меня надо выпустить… это было возможно только одним способом, но она бы не выжила, а это смерть для нас обеих.
– Она не могла просчитаться!
– Знал бы ты, что на неё свалилось помимо пыток Некроманта… – грустно произнесла она, – Это невыносимо для человека. Её сознание не выдержало боли, а, когда я вырвалась наружу, она уже испускала последний вздох, – весь рассказ о муках Алисы был наполнен искренней горечью, Квин прижимала руку к груди и прикрывала глаза, возобновляя в памяти минуты боли, – Я собираю по остаткам то, что от неё осталось, но этого недостаточно.
– Ты её защищаешь… – наконец заговорил Артемис, – Тогда верни её!
– Некуда возвращаться, – отрезала Алиса, – И некому. Её убили. УБИЛИ!
Шли боевые действия. Южная провинция сильно волновалась после боя на Востоке, где пытались укрытия и нажиться многие союзники Некроманта. Войско Эклекеи прибыло в малом числе и вело точечные бои за неимением большого количества воинов. Герцог Мордвин сидел в шатре и планировал операцию освобождения одного из захваченных поместий.
К нему зашёл Дронго Флэтчер только прибывший с вестями из Мордвина.
– Как она? – с нетерпением спросил Лорд Блэквелл.
– Без изменений.
– Как часто заряжается?
– Раз в два часа.
Герцог задумался.
– Прошло девять дней, двое суток до истечения договора с Советом, всё происходит так быстро… Что мне делать, Флэтч? И почему нам не поменяться местами?
– Ты сам знаешь почему, ты сейчас единственный можешь хоть как-то вселить надежду в людей.
– Я должен быть там, рядом с ней.
– У тебя есть долг, Винсент, не забывай о нём. Вот, – он передаёт открытую книгу Блэквеллу.
– Мифы? Шутишь? И в них я должен ознакомиться со своим долгом?
– Да нет же, это магические летописи. Нашёл упоминание о гонении магов. По меньшей мере триста лет магов Квинтэссенции сторонятся, как прокажённых. Я помню Эванжелину, когда она пришла в Мордвин. Репутация отшельницы нагнала её прямо на пороге парадного входа, но она скрывала природу своего таланта пару недель. Когда же ей пришлось раскрыть природу своей магии, на неё посыпались обвинения и косые взгляды, ненависть окружающих свалилась на её плечи. Бедняжку никто не слушал, будто она средневековая ведьма. При этом никто по сей день не знал, с чего у людей возникает такая жгучая неприязнь к этой стихии, ведь никто не знает её назначения и сути!
– Я это понимаю. Помню, как отец малыми дозами прививал мне уважение к любому виду энергии, но Квинтэссенция на общем фоне всё равно вызывала много подозрения.
– Я нашёл отрывки очень интересные…
– Нашёл? – переспросил Винсент со всем присущим скептицизмом.
– Нашёл подтверждение словам этой… другой Алисы. Она в этой сущности – исторический справочник.
– Говорил с ней? На контакт идёт?
– Опустим подробности того, что она сделала с твоим замком, но в целом… контакт стал лучше.
Лицо Блэквелла вытянулось, а глаза стали хитрыми:
– Женщина, двигающая мебель – хороший знак.
