Предательское жалкое сердечко. Хочешь оставить меня одну? Как малодушно. А может, это я сама хочу убежать от своей судьбы, а вовсе не кусок мяса, который внутри меня качает кровь?
Алиса непривычно долго крутилась у зеркала и напевала под нос песни.
– Али, ну хватит уже, – ныл Артемис, лёжа в её постели, – Это уже пятый костюм, который ты придумываешь, может уже выберешь что-то?
– Не занудствуй. Я ни разу не была на маскараде, а может уже и не попаду туда. Могу я себе позволить женские причуды? – она посмотрела на друга через ангельское крыло на спине и хитро улыбнулась, – Пойдёт?
– Белыми пёрышками и нимбом ты никого не обманешь, – сказал он, заворачиваясь в простыню, – Мне нужна одежда.
– Твои проблемы… – нараспев ответила она, – Можешь пощеголять голым до своей спальни, мне фиолетово…
Он встал и подошёл к девушке, разворачивая её к себе:
– Ну хватит. Я не смогу проскользнуть мимо Франческо, и Блэквелл в тот же миг узнает, что из твоей спальни вышел голый мужчина. Ты нарываешься на неприятности.
Она прикрыла своей рукой его глаза и через секунду убрала её, а он увидел Алису уже в другом образе, совершенно противоположном.
– Дьявол? Похоже на правду, – улыбнулся Артемис, – Попробуй что-нибудь красное.
– Красное, как то извержение блевотни, что я вытирала за тобой всё утро? – мило спросила она, – А потом отмывала её у тебя из волос…
– Зато в душ ходить не надо! – усмехнулся он в ответ, – Спасибо, что выручила, сестрёнка, – он обнял её одной рукой, второй держа простыню на поясе, – Сью весь вечер бегала за мной, наверняка вломилась ко мне в спальню…
– Поэтому ты взял лошадь и умчался в деревню, где пил до утренней звезды и жрал непонятные красные грибы?
– Ну… да. И знаешь, это странно, но сейчас я чувствую себя великолепно.
Алиса кровожадно улыбнулась, потому что знала свойство своей магии, которая притягивала людей, действуя как вдохновение и провоцируя подъем сил. Знала она и то, что как только Артемис уйдёт из комнаты, то все последствия ночных гуляний себя проявят.
– Если мне ещё раз придётся из-за тебя телепортироваться без весомой причины, то я запихну все выплюнутые тобою грибы обратно, – угрожающе ответила она, – И не факт, что через рот! Смотря как буду злиться.
– Ты слишком вжилась в этот образ, – улыбнулся он.
– Думаешь, я шучу? Ты предусмотрительно снял своё чёртово кольцо, преодолел купол Блэквелла, потом мой. Ты хоть понимаешь, как ты меня подставляешь? Я открыла тебе тайну, как преодолевать защиту, а теперь ты это делаешь чтобы побухать? А что мне ждать завтра? Нелегальную экскурсию из Ксенопореи под руководством Артемиса Риордана и весёлых акробатов?
– Ой, ну не перегибай.
– Артемис, если Совет узнает, то моя голова первая слетит с плеч. Я обычно жизнь не дорожу, но будет грустно лишиться её из-за красных грибов и деревенского самогона. – она повернулась к зеркалу и тревожно посмотрела на себя, – Не подставляй меня.
– Алиса, ну идиот я, ну прости, – оправдывался он, – Последнее, что мне хотелось, это подставить своего единственного во всём мире близкого человека, – он поцеловал её в макушку и стыдливо опустил глаза, – Можно ещё у тебя поваляюсь?
– Придёшь на маскарад в простыне?
Артемис завязал простынь на бёдрах и покрутился у зеркала:
– Святые угодники! Да я же просто Бог! Как в нашей стоп-фразе…
– Надоел! – она закатила глаза, – Брысь отсюда, Риордан!
Она вытолкала друга из комнаты и снова встала у зеркала:
– Что скажешь, Квинни? – тихо спросила Алиса, – Может и правда красный?
В следующий миг она уже завязывала чёрный пояс поверх красной атласной юбки на бёдрах. Короткая белая сорочка, завязанная под грудью, оголяла живот и плечи, на руках у девушки были массивные золочёные браслеты, в ушах крупные серьги. В целом, цыганский образ получился удачным, но с одним существенным отклонением: волосы были слишком светлые. Алиса взяла гребень и начала причёсывать им светлые пряди и из-под него волосы выходили уже более тёмными, будто окрашенные.
– Вуаля! – улыбнулась Алиса сама себе и довольно кивнула.
Оставалось лишь надеть маску, что было обязательным атрибутом любого маскарада.
Алиса шла по шумному замку к центральной части, где уже начался маскарад Блэквеллов, который так ждали во всём Сакрале.
– А почему его ждёт весь Сакраль? Я имею ввиду, что обычно дело ограничивается Эклекеей и нейтральными сторонами, и то не всеми… – спросила Алиса у Артемиса, который держался за больную голову.
– Не тупи. Все в масках, можно быть хоть Вон Райном и припереться на этот был.
– Что-то не очень логично. Пока ты с утра блевал, я получила 32 листа с именами, которые нужно пропустить через внешний купол. Я и одной десятой этих людей не знаю… но знаю, что Уолтер и Роланд Вон Райны – не самые долгожданные гости в столице, а всё же приглашены какого-то лешего. Почему?
– Не знаю. Это просто маскарад, на котором чествуют Хранителя.
– Так бы сразу и сказал! – улыбнулась Алиса.
– И тебе вдруг стало всё понятно?
