— Ты рискуешь, Селонтарион.
— Кто не рискует, тот не вкушает амброзии, тамейнен. Позови слуг, пожалуйста, пусть приберутся. И сообщи Талмору о военном совете. Приятно будет провести его, пока моя сестра переживает свою трагедию в другом месте.
Милейна с поклоном удалилась, а Селонтарион мрачно опустился на незаправленное ложе. «Куда она сбежала? — думал он. — Лишь бы ей хватило благоразумия не влезть в неприятности на улице». Какими бы ни были их отношения, как многое не разделяло бы их сейчас — она всё ещё его сестра. И он твёрдо решил идти до конца, заставить её принять его сторону, не подвергая её пыткам, тюрьме и гонениям. И уж определённо, он не хотел ей смерти. Лишь бы она не сыскала её по глупости сама.
Принцесса Римайлия Аэлуна сидела в тени искусственного канала Алтифайр, точнее, той его части, что отделяла торговый район от Плазы Мастеров, и смотрела, как кровь яркими каплями падает в прозрачную воду с её руки. Когда и обо что она порезалась, принцесса не заметила, и сейчас ей было даже не любопытно. Она чувствовала опустошение, бессмысленность, конечность существования не только её самой на этой земле, но и всей королевской линии… и всей вверенной ей во власть земли. Королевская кровь… Римайлия глядела, как алые капли растворяются в воде, и не видела в них никакой особой силы, ничего, что помогло бы ей справиться с крахом всего, что у неё когда-то было.
— Эй, леди, можно вас побеспокоить? — вдруг прозвенел юный девичий голос с мостовой.
Не дожидаясь ответа, молодая альтмерка спрыгнула к принцессе, блеснув серебристой косой. — Думаю, даже нужно.
Римайлия удивлённо уставилась на незнакомку — волосы до пояса, руки и шея сплошь покрыты плотным узором татуировок, облегающий жакет и брюки из серого с золотом материала, украшенные белыми алинорскими птицами… Либо артистка, — сразу сделала свои выводы Римайлия, — либо чудачка-приезжая, либо…
— Вам сейчас просто необходимы друзья, керувал, — незнакомка покачала головой удручённо.
— И я вот так вдруг, по божественному наитию, просто встречу их на улице? — Римайлия скривила лицо в горькой усмешке.
— Не совсем… Я Нирхил, и я могу проводить вас к друзьям…
Римайлия недоверчиво вгляделась в честное лицо напудренной, разукрашенной, но все равно такой невинной девчонки… Она была, как ребенок, чиста и нелепа, но притом куда более красива и женственна, чем Римайлия, по крайней мере, так показалось самой принцессе Алинора.
Нирхил вспорхнула на помост, взбежала по лестнице, и Римайлия видела, как кто-то бросил ей комок плотно скрученной ткани, который она тут же вручила новоиспеченной компаньонке, стоило ей подняться на мостовую следом.
— Оденься, — попросила Нирхил, отбросив дежурную вежливость. — Через минуту здесь будут твои соглядатаи. Если не сделаешь этого, план провалится. Я-то сбегу, а вот ты… Не уверена, что смогу помочь тебе тогда.
Римайлия развернула ткань, это оказался просторный плащ с рукавами и капюшоном, что-то вроде мантии разрезанной посередине.
— А если оно отравлено?
— Нет, уверяю — только зачаровано. Эти чары скроют тебя от преследователей. Скорее, времени нет!
Римайлия решила рискнуть. Натягивая плотные рукава (они были ей тесноваты), принцесса беспокойно следила за обстановкой вокруг, и только теперь она поняла — ни стражников, ни юстициаров — ни единого представителя охраны порядка на набережной не было. Пока… Римайлия поторопилась надеть капюшон, и не успела она запахнуться, чтобы скрыть свои пышные распущенные волосы (ох, как они мешали ей сейчас!), как Нирхил дернула её за собой в подворотню, а жизнь постепенно возвращалась на тихую набережную за спиной — зашумели шаги, заиграла свирель, а затем топот всадника, как барабан, задал тревожный ритм.
— Приказом королевского двора Альне Алиноор! — магически усиленный голос волной пронёсся по улице. — Всем гражданам явиться на обязательный инструктаж по правилам поведения на площадь Торнал. Немедленно! Враг у порога! Всем гражданам явиться на обязательный инструктаж!
Послание повторилось три раза, свирель смолкла, а оживление усилилось. Но две беглянки спешили в другую сторону — туда, где блестящие белокаменные лестницы плавно переходят в древние ступени со следами недавнего ремонта, но все равно отличные от новейших надстроек.
— Я думала, этот плащ сделает меня невидимой, — на ходу недоумевала Римайлия.
— Он и делает. Только не от простых глаз, а от магического взора. Думаешь, опасны те, кто шпионит за тобой? Поверь — куда опаснее те, кто знает, где шпионить за тобой.
