В это время по единственной дороге от поместья в сторону дорожного поста шли, постоянно останавливаясь и о чём-то споря, двое молодых меров.
— И всё-таки, я бы туда не ходил, — упирался Алианоре, нервно озираясь. — Это плохая идея!
— Хватит прятаться, — убеждал его Аэнель. — В это время Феранви обычно отдыхает после смены караула. Нам стоит познакомиться с ней в правильный момент, а не как тогда.
— Она не идиотка, и её следопыты — тоже, — Алианоре по-детски нахмурился. — А я так и не придумал достойную отмазку.
Аэнель опять посмеялся над чудной манерой речи алинорца.
— Не нужно никаких отмазок. Ты просто ничего не знаешь, и всё. А совпадения бывают разные. Чем более открытым и уверенным ты будешь выглядеть, тем меньше будет подозрений. Подожди… Что это?
Аэнель метнулся на несколько метров вперёд с прытью горной лани. Алианоре бегом побежал за ним. Столпотворение у здания Гильдии сложно было не заметить, а вот парочку гуляющих, похоже, никто не замечал.
Аэнель с любопытством вгляделся в толпу и насчитал больше тридцати меров, всех в боевом облачении, но стоящих смирно, сложив руки, словно в молитве.
— Там, похоже, все сразу собрались. И на праздник это не похоже.
Алианоре пригляделся, чтобы увидеть между головами знакомые лица — Феранви или Нетиль, но чуть выше всех остальных, на ступенях у заднего входа, выделялась из толпы совсем другая фигура… Она буквально врезалась в сознание, и Алианоре не устоял от соблазна подойти поближе. Его не заметили. Он сконцентрировал внимание, подался вперёд… и внезапно попятился назад, словно увидел восставшего из могилы родственника, пришедшего по его душу. Сериральда… Такая, какой её сделала тюрьма. Точно в том же нелепом розовом платье с оборками… вернее в том, что от него осталось. Воистину, совпадения бывают разные…
— Всё в порядке? — удивился Аэнель. — Эй, ты чего?..
— Нет… — шёпотом пропищал Алианоре. — Нет-нет-нет! — и побежал, не оглядываясь, назад, к вратам Синерина.
Аэнель хотел было броситься следом, но слишком уж сборище на заднем дворе его заинтересовало. А с беспокойным другом он потом поговорит.
Перебравшись через невысокую ограду, Аэнель услышал слова какой-то мрачной литургии, и остановился, чтобы прислушаться, после чего был сразу замечен часовыми, но вместо того, чтобы выпроводить нежданного гостя, они подвели его ближе, приговаривая «Тише, стой там и не отвлекай». Он пробрался между рыцарями, застывшими, как статуи, и наконец увидел причину общего собрания.
— В небесном свете вечном, в океане Этериуса, да встретят души павших своих предков. И да обретут покой они, навеки, с честью, — нараспев закончил речь Тианарен.
В гулкой тишине разнеслась и резко затихла стремительная волна шума, когда рыцари одновременно приложили кулаки к груди и поклонились. Аэнель узнал обоих мертвецов и успел попрощаться с ними мысленно, как умел. А затем Феранви воздела руки к небу, прочла заклинание и обрушила поток огня на низкое ложе с усопшими. Аэнель хорошо помнил, как она делала это в прошлый раз. Ослепительно яркое пламя поглотило тела, ряды собравшихся потеснились назад. Запах горящей плоти и благоухание ароматных трав смешались в воздухе, Аэнеля обдало душным жаром, и он отошёл следом за остальными, но Феранви успела обратить на него внимание. Сизый с чёрным дым поднимался к небу. Сериральда, так и не сойдя со ступеней, смотрела вверх, прижимаясь к двери.
Заклинание воспламенения пришлось повторить дважды. Тамил, окружённый защитой от пламени, внимательно следил за состоянием останков, и когда нужный момент наступил, выпрямился, грациозно изогнул спину и поднял руки, чтобы затушить тлеющее пожарище клубящимся облаком мороза.
«Огонь и лёд, — подумал Аэнель, поглядывая на разгоряченное лицо Феранви, расцвеченное отблесками голубого сияния. — Это им подходит». Охлаждённый прах и кости собирали они же.
Прежде чем рыцарская братия, выстроившись по двое, прошествовала в здание, Сериральда выхватила Тианарена из толпы и опять прицепилась к нему обеими руками.
Аэнель дождался, когда Феранви освободится и выйдет из комнаты для умывания. Тамил покорно ждал своей очереди, теребя в руках обгоревший камешек с места церемонии.
— Не задавай слишком много вопросов, — мягко сказал он, склонив голову. — Думаю, ты уже понял, что день сегодня был насыщенный.
Аэнель растерянно кивнул и последовал за генеральшей в приемную.
— Что с ними случилось? — с порога начал он.
— Битва. Это, знаешь ли, случается — воины иногда погибают.
— Битва? Но с кем?
— Лучше пойди и скажи Синеру, что всё в порядке — он наверняка встревожился, увидев дым.
— И что я ему скажу? Что вы тут прощаетесь с умершими, а в целом всё хорошо?
Феранви хрипло выдохнула.
— Да, так и скажи. Захочет, сам придёт спросить.
— А ему ты тоже не скажешь, с кем вы сражаетесь?
Генеральша промолчала. Она не знала, что ей сказать — что она вообще вправе рассказать Синеру из последних новостей…
