Девочка упала, свернувшись в комочек, быстро закрывая руками голову. Зажмурилась. Но главное, ни звука при этом не издала.
Знакомая реакция.
Характерная. Для детей, которые живут с тем, кто склонен распускать руки руки, беспричинно впадая в дикую ярость.
Не поднимаясь на ноги, я подползла к малышке и обняла её.
Инис схватили. И сейчас Киан следил за тем, как её связывают.
А Джин держал на руках Раяну, а из его глаз тихо текли слёзы.
Он не звал Лея.
Не требовал принести лекарства.
Это значило лишь одно: всё это бесполезно.
Их лица почти соприкасались потому что девушка что-то отчаянно шептала.
Я подхватила маленькую принцессу на руки и подошла ближе, чтобы поймать последнюю улыбку Раяны.
Горло перехватило жгучей болью.
Счёт открыт.
Первая смерть среди моих лисят-рысят.
Последняя ли?
Конечно, можно утешать себя тем, что все мы знали на что шли. Что у нас есть Великая цель.
Но как же это больно, когда умирают ни в чём неповинные дети, которые не желали никому зла. Которые наивно старались сделать этот мир лучше. Не ради себя. А ради те, кого они любят.
— Дядя, завтра будет суд, — голос Императора звучал совершенно спокойно, вызывая ужасный диссонанс с глазами в которых сияло пламя. — Я попрошу тебя проследить, чтобы она дожила до суда. Эта женщина не должна избежать наказания, лишив себя жизни. Любой, кто попытается освободить её или убить будет признан виновным в препятствовании правосудию и осуждён вместе с ней. Сегодня состоятся похороны. Отведём это время для скорби и молитв.
А в глазах его читалось: уберите её от меня, иначе не будет суда. Мой сын желал растерзать голыми руками ту, что посмела отнять жизнь Раяны.
Но суд должен быть.
Император не может позволить себе месть.
Потому что отныне любое его действие — пример для подданных.
Традиции.
Церемонии.
Ритуалы.
Золотой Город заполнен ими. Он из них состоит.
Шен, единственный, кого Джиндзиро готов был услышать, отговорил бывшего воспитанника первой отнести на погребальный костёр Раяну.
— Эта скорбь не только Ваша, мой Император.
— Да какая разница, если завтра я вынесу приговор бывшей Императрице и нескольким вдовствующим наложницам? — метался по своим новым покоям мой сын. — Если объявлю, что не стану собирать гарем. Что женюсь на Лише.
— Вы не станете объявлять о нежелании формировать гарем в ближайшие полгода. От вас, конечно, ждут, что вы после восшествия на пристол возьмёте в наложницы девушку из благородной семьи. Но вы всегда можете отговориться трауром. И смею вам напомнить, женитесь вы на Ишикара Юмин. Наложница Императора Исао Лиша сегодня умерла! — Чтобы немного смягчить свои слова, Шен осторожно коснулся плеча Джиндзиро. — И вы не сможете осудить Императрицу публично. В данной ситуации это может вызвать ненужные волнения. Та женщина отправится во дворец Слёз и останется там до своей смерти. Суд над наложницами, хоть и нарушает устои, но когда традиции покрывают преступников — это всегда вызывает протест в сердцах людей. Преступления их ужасны, а доказательства их вины будут неопровержимы. Так что завтрашний суд не принесёт слишком много проблем.
— Шен, меня всё равно нарекут жестоким тираном. Рано или поздно, — голос моего сына звучал глухо. — Потому что лишь тиран сможет разрушить то, что строилось поколениями.
Линшен тяжело выдохнул и шепотом попросил:
— Джиндзиро, пожалуйста, не дразни ветер — накличешь бурю. Многие любят тебя. Многие в тебя верят. Они оправдают любое нарушение традиций, если им объяснить с чем это связано. Но не надо давать им повод считать тебя бессовестным самодуром. Это навредит не только тебе. Раяну уже не вернуть. Хочешь потерять остальных? Потому что они будут платить своими, если ты затеешь войну со всем миром. Чему я учил тебя все эти годы? Лис, скажи мне: чему я тебя учил?
— Быть осторожным, — ответил юный Император, как в детстве, утыкаясь лицом в плечо наставника, который часто был ему за маму, папу и старшего брата.
Шен крепко обнял того, кого любил, как родного сына и продолжил уже не понижая голоса:
— Сначала огню предадут тело прошлого Императора и будет совершенна молитва. Потом — тела принцев. Молитва. Лишь после этого придёт время наложницы Лиши. И снова молитва. Вам предстоит зажигать погребальные костры, чтобы выразить свою скорбь и уважение. Сегодня необходимо поститься и провести ночь в бдениях. Поэтому после завершения церемонии прощания присутствующие отправятся в Императорский зал. Там будет ждать скромная трапеза. По её окончанию мы отправимся во Дворец Слёз для ночной молитвы, которую по традиции должен провести новый Император. После рассвета можно будет поесть и отдохнуть немного.
— Хорошо, — тихо отзывается Джин.
Киан подошёл ко мне и обнял за плечи:
— Сян, Инис, Шанэ и Баолинь находятся под стражей самых надёжных людей.
— Баолинь? — нахмурился мой сын. — Думаешь, она способна создать проблемы?