— Есть ещё несколько девушек, — продолжила женщина, с любопытством оглядывая мои новые покои. — Спокойных. Трудолюбивых. Их срок службы в Золотом Городе почти подошёл к концу. Кому остался год. Кому — и того меньше. Все из зажиточных семей и сговорены родителями. Они выйдут замуж сразу, как вернутся домой. И сделать это им лучше в статусе служанки одной из наложниц. В семье мужа будут ценить больше.
— Полагаюсь в этом на вас.
— Мой долг — заботиться о драгоценных подругах Императора.
— Вы сейчас делаете нечто большее. И я ценю это.
Помощница Императрицы поклонилась и ушла, не сказав более не слова.
А мы с моей единственной служанкой пошли обедать. Молодой человек из дворцовой кухни принёс нам корзинку с едой.
Кстати, в Золотом Городе полно мужчин. Не евнухов. Обычных мужчин.
Евнухи тут не нужны. Оказывается, магия этого странного места напрочь отбивает половое влечение у всех, кроме Императора. То есть, находящиеся в этих стенах, в принципе, не хотят ничего такого. Даже, наложницы. Это мне Ая сегодня рассказала.
Да, и стоит ли после этого удивляться тому, что женщины здесь мягкостью характера не отличаются. С такой-то жизнью.
А вот с меню надо что-то делать. Столько сладкого вредно для здоровья. А мне не только о себе подумать надо.
Так, что здравствуйте, овощи, мясо и много фруктов. А десертом можно и со служанками поделиться. Беды не будет, если разделить его на восьмерых.
Пять девушек пришли меньше, чем через час. Они молчаливыми тенями разбрелись по дворцу Белых Лилий и принялись приводить его в порядок.
Ила. Тара. Рина. Алия.
Хоть бы запомнить, кто из них — кто.
Потом появилась Дея — служанка из храма. Маленький серый кузнечик. С ручками-веточками и испуганным взглядом. Но бегает по этому теремку, как электровеник. Хотя, подкормить её надо. Ну, это ничего. Еды тут хватает.
Последней на моём пороге появилась заплаканная Рия.
— Госпожа, вы, правда, можете спасти мою сестру, — спросила она, падая на колени.
— У меня нет целительского дара, — лишать девочку надежды мне не хотелось, однако, и обнадёживать раньше времени — жестоко. Вдруг, ничего не получится. — Я не знаю, насколько серьезно твоя сестра больна. В моих силах убедить кого-то из дворцовых лекарей заняться ей. Но обещать ей исцеление не могу.
— Спасибо, госпожа. Спасибо. Я обязательно отплачу вам за доброту.
— Прибереги свои благодарности к тому времени, когда твоя сестра будет здорова. Ая, приведи кого-нибудь из целителей, что не заняты лечением второго или третьего принцев. Кого-нибудь, кто хотел бы получить награду от Императора за то, что принял роды у его наложницы.
— Награда положена целителю лишь в том случае, если ребенок родится здоровым, — вдруг сказала Алия — старшая из служанок, присланных Синьян. Голос её был тих и бесстрастен. — Тех, кто помогал в родах наложнице Джи — строго наказали. Ведь и она, и первый принц, умерли. Наказали и тех, кто был с наложницей Шанэ. У неё случились роды сильно раньше времени. В том не было вины целителей. Но смерть четвертого принца — это не то, что могли оставить без последствий. Как и беду с первой принцессой. Мой брат — сын моего дяди теперь подметает пол в доме целителей, хотя у него очень сильный дар. Его даже к целебным травам не допускают после того, как наложница Шанэ обвинила его в том, что он не смог помочь её сыну.
— Так, приведи своего брата ко мне. И его жизнь изменится в лучшую сторону. Если он будет мне верен.
— Лей имеет слишком горячее сердце, чтобы быть безоговорочно верным. — Алия пожала плечами. — Совесть — худший его враг.
— Наличие совести — это не порок, а весьма полезное свойство, — парировала я. А что? Мне целитель нужен, а не мастер по особым поручениям. Для этого найдём кого-нибудь другого. Когда этот человек мне понадобится.
Брат Алии постучал в дверь моего дворца лишь после заката.
Им оказался высокий юноша. Неестественно бледный, с синяками под глазами. Белые губы. Измождённый вид. Кажется, у кого-то грохнулся гемоглобин. И это целитель?
Хотя, может, его голодом морят? Это дворцы не имеют недостатка в еде. А как дела обстоят у простых слуг? Надо Аю спросить. Дея пока дичится. Вряд ли от неё сейчас можно добиться хоть какой-то откровенности.
— Алия сказала, что я могу быть полезен госпоже, — сказал молодой человек, низко кланяясь.
— Алия сказала, что ты был наказан несправедливо, — начала я с прощупывания почвы.
— Наказание, назначенное наложницей Императора, нельзя называть несправедливым.