Міхєй доскочив до першого ворога. Це був потужний чолов'яга, озброєний окутим металом ціпом з гострими цвяхами. Він легенько замахнувся ним, як тростиною, ефектно відлякуючи інших нападників з першої миті, коли Возак, один із найсильніших розбійників, ліг біля його ніг із розколотим черепом. До чолов'яги стріляли, але в метушні та темряві влучити в нього було нелегко. Крім того, куля могла влучити у своїх.
Міхєй кинувся до велетня. Він не зупинявся ні на мить, коли важкий ціп мчав йому назустріч. Він міг бачити в темряві набагато чіткіше, ніж його здобич, і, крім того, на його вовчі відчуття людина не рухалася блискавично. Без жодних зусиль він могутнім стрибком перескочив через смертоносну зброю, що розсікала повітря.
Він перекинувся через праве плече, лівою рукою витягнув з-за пояса пістоля. Коли підвівся, то був на крок позаду суперника. А той вже розвертався, щоб ударом по діагоналі знизу вдарити сміливця по голові. За своє розбійницьке життя він надивився більш ніж достатньо таких стрибаючих бліх. Він відчували себе швидшим за здоровенного козака, але чи то переоцінив себе, чи то недооцінив того. У всякому разі, не було нікого, хто, опинившись біля ціпа, залишився неушкодженим.
Аж до сьогодні…
Міхєй вистрілив до того, як обкований дрючок пройшов половину шляху. Влучив просто в скроню.
А потім він упав плазом, дозволяючи цепові пройти над собою, який все ще несло силою імпульсу.
Він підскочив і побіг в бік найбільшого галасу, де лютував Кирило, милуючись виглядом розбризканою кров'ю. Міхєй знову побачив, як у його приятелеві, навіть у його людській подобі, майже неймовірна жорстокість переважала над розумом. Сам Грищий вбивав без особливого задоволення, коли виникала потреба. Кирило шукав нагоди поборотися. Він пасував до цих розбійників, був на них схожий. Жорстокий, як тільки може бути людина… Але жоден вовк, відомий Міхєєві, не виявляв такої турботи про своїх вадер і цуценят.
Було видно, що Кирило не тільки опікувався ними згідно з правом, але відчував щось більше, те, чого Грищий не розумів. Зате це, здається, розуміли вадери жорстокого вовкозака і виявляли до нього неймовірну прихильність. Однак Міхєй нічого подібного уявити не міг. Його вовчиці мали народжувати дітей, боротися за їхнє життя, якщо потрібно, але не більше. Він підтримував їх і запліднював, і цього було достатньо. Все по вовчому праву. Праву виживання…
Те, що вони робили зараз, також випливало з цього. Треба було вижити, а з розбійниками було легше. Принаймні поки що.
Бійка закінчилася швидко. Серед імпровізованих наметів валялися трупи. Втрати розбійників були невеликими – загинув лише Возак, ще двоє отримали не дуже серйозні поранення. А от серед тих, на кого напали, вижив лише один. Скапулярій наказав взяти його в полон, тому що він бився надзвичайно мужньо, відбиваючи нападників навіть тоді, коли всі інші вже впали. І до того ж він був у синій формі.
– Князь Вишневецький багато віддасть за бунтівника зі своїх рядів, — сказав він, холодно дивлячись на в’язня. – Ти довго будеш помирати, і нам багато часу займе рахування грошей, які ми за тебе візьмемо.
– Я не від Яреми! – прошипів спійманий.
– Від нього чи не від нього, – усміхнувся Скапулярій, освітлюючи йому обличчя смолоскипом, – але ти втік від свого війська, гадаю, Його Королівська Величність не буде над цим роздумувати. Він платить за повстанців, і цього нам достатньо.
– Та від Хмеля я! – запротестував арештант. – А свиту та штани в кості виграв!
– Завжди я кажу, що гра в кості доводить людей до згуби, — сказав ватажок грабіжників. – Якщо ти від Хмельницького, тоді чого шукав серед мародерів? Тобі в січі сидіти треба, в похід проти ляхів готуватися. Або проти волохів, бо про наміри цього жадоби багато чого кажуть.
Полонений кинувся до Скапулярія, але був зупинений сильними руками.
– Ти б не обмовляв гетьмана, якби я мав зброю в руках! Павло Мелех не пустив би такі образи безкарно!
Ватажок задумливо глянув на полоненого.
– Хто знає? Можливо і від Хмеля? Насправді, дехто з вас має звичку йти на розбій, коли у вас є спокій і тиша. А може і не від нього? Щось твоє ім'я мені знайомо звучить. Доведеться подумати про те, що з тобою. Тільки не тут. Повертаємось! – підвищив він голос. – Вовки вперед!
Міхей і Кирило відразу зникли в темряві.
– Надоїли вже мені покрикування цього вилупка, — тихо, але рішуче сказав Кирило, коли вони відійшли. – Ми вовки, а він використовує нас, ніби пахолків найняв. Давай кинемо їх під три чорти і пошукаємо кращого місця, щоб перечекати.
Міхей похитав головою.
– Не зараз. І мені весь цей Скапулярій огидний, який не може утримати в руці важкої шаблі, а править, мов якийсь велетень. Поки що ми в безпеці серед розбійників, нам не треба приховувати свою природу. Почекаємо, аж у січі трохи затихне, доки запанує спокій, а тоді повернемося подивитися, що там, може, вдасться вмовити раду, щоб дозволили мені двобій з Грегорієм.