Її також гнала в дорогу туга за дочкою, те почуття, яке так раптово повернулося, коли Маріка побачила вовчицю з її дитинчам. Вона завжди уявляла, що вовкозацькі вовчиці народжують потомство за подобою справжніх вадер: швидко, без болю, і в пометі буває до шести цуценят. Тим часом вона бачила, що в цьому конкретному випадку були більше схожі на людей, ніж на тварин. І саме тоді, коли вона це усвідомила, відчула неймовірну відразу до вовчого племені. Треба було піклуватися про власну дитину, турбуватися про неї, а не ставитися до народження дітей як до обов'язку перед зграєю. Проклятий закон, згідно з яким відібрати у воув жінок то віддати їх для розплоду. Як сказали Маріці, не тільки вона сама мала брати участь у оргії тварин, а й усі самки втікачів. Можливо, ці нещасні зможуть з цим погодитися, але вона точно - ні! Вона мала знайти свою дочку, вона мала хоча б ще раз подивитися на її кохане личко. Востаннє, а потім нехай станеться те, що станеться. Найкраще було б, якби Маріку вбили... Навіть якщо її вбив той, хто підім'яв під себе... І чийого імкеі вона не могла згадати.
Маріка роздумувала, чи почалася погоня. Навіть якщо вже помітили її зникнення, це було лише мить тому. Вона дуже сильно вдарила охоронця; якби він був людиною, Маріка була б впевнена, що він мертвий. Вона напала на нього, щойно він встав на варту, тож навіть якби заміна прибула вчасно, вона отримала певну перевагу. Слава Богу, вовкозаки не їздили верхи на конях. Тварини лякалися в їхній присутності, навіть якщо вовкозаки наближалися до них у людській подобі. Принаймні, такі ходили чутки. І це, мабуть, було правдою, бо Маріка не бачила жодного верхового коня в січі. Було очевидно, що тут не тримали собак – після людей вони були найгіршим ворогом вовків. Іноді дівчина бачила кота, кури кудкудакали тут і там, качки валялися в багнюці. У ночі перетворення вовкозаки замикали худобу в сараях та курниках, щоб не спокушатися, а коти зникали, шукаючи притулку в степу.
Так само, як вона зараз…
Маріка зупинилася, задихаючись, стікаючи потом, незважаючи на прохолодний ранок. Туман, що затримався над травою, почав підніматися в променях сонця. Батько казав, що якщо піднімається туман, то буде дощ, або, принаймні, хмари. Однак Маріка багато разів мала можливість переконатися, що з цим по-різному буває. Вона сама не знала, чи воліла б вона йти по сонцю, чи охолоджувати своє тіло струменями дощу.
Дівчина на диво швидко відпочила. Вона мала б радіти цьому, але полегшення від того, що вона не вичерпала сили і тепер могла рухатися далі, супроводжувалося усвідомленням того, що витривалість означає більше, ніж зміцнення тіла.
– Ти вже справжня вовчиця, — гірко пробурмотіла дівчина. – Тільки подивися, і ти зовсім забудеш, що колись була людиною, як і ті нещасні жінки, викрадені з своїх, спочатку зневірені, а тепер такі байдужі.
Різні жінки були в січі: звичайні селянки з українських сіл, дружини та дочки вірменських купців, смагляві жінки, волоські красуні, полонянки з мультанської сторони, а також красиві гостроносі жінки з далеких гір на сході, ще єврейки та татарки, часто з розкосими очима. І все ж усі басьори вовкозаків виглядали так, ніби походять з однієї родини, великої, але нічого спільного не мають, навіть з кров’ю наших найближчих південних сусідів. Лише Кара виглядала як нащадок мешканців Криму, але він був чужинцем у січі, і Міхей недарма назвав його приблудою, коли забрав у хітника зганьблену та зневірену дівчину. Згадуючи ті моменти, вона стиснула кулаки, одразу забувши про дива, які бачила в січі. Вона не дозволить собі знову так образити та принизити себе! Вона не дозволить цьому статися, поки вона ще хоч трохи людина. І наскільки вона була людиною? Наскільки вона зробилася вовчицею? Вона ще цього не знала і навіть не хотіла знати поки що. Буде час подумати, коли побачить... кого?... дочку... Гал... Гальшку! Їй було важко згадати ім’я.
Вона, мабуть, починала розуміти байдужість вовчиць. Вони просто забували про своє колишнє життя. Можливо, з часом їм почало здаватися, що вони завжди належали до ватаги, зграї та січі? А може, це було щось інше? Зараз, окрім дитини був хтось ще, хтось важливий, мабуть... Той, хто дитину сплодив. Чи повинна вона ненавидіти його так само сильно, як калмика? Коли він наповнив її сім'ям, чи відчувала вона той самий величезний біль, змішаний із задоволенням, яке не могло компенсувати страждань? Цей чоловік мав бути десь там, з дитиною. Боже, ну чому Маріка не може собі спам'ятати, який він? Дівчина пам'ятала його запах, але нічого поза тим. Та й те, що пам'ятала, було пов'язане з дочкою. Бо, щоб знайти її, вона мусить знайти і його.
дівчина з побоюванням озирнулася в бік, звідки прибігла. Даремно – адже для переслідування було зарано. Однак вона відчувала хвилю тривоги, що насувалася звідти, наростала, набирала сили, перетворюючись на паралізуючий страх. Якби вовки схопили Маріку... Ні, краще про це не думати.