– Андра! – вскрикнул Сашка, готовый уже выскочить из седла, хоть и понимал, что это бессмысленно – он никак не успевал на помощь.
Но это и не понадобилось. Едва заметная волна, точно дрожащий сгусток воздуха, вдруг отделилась от принцессы и ударила короля в грудь, швырнув того через всю комнату, точно тряпичную куклу. Он рухнул на пол и больше не шевелился.
Андра выронила меч, захлопнула ладонью рот, подавляя крик ужаса. Кирс бросился к отцу, затряс его за плечи, пытаясь привести в чувство.
– Что ты с ним сделала?! Отец! Отец! Что ты наделала?!
– Андра, уходим!
Но та не реагировала, содеянное парализовало её.
– Давай же! – кричал Сашка, протягивая ей руку.
Пегас забил крыльями, готовый встать на дыбы, и Сашка прильнул к его шее, вцепился в гриву, завопил, не в силах больше сдерживать страх.
– Андра, я не удержу его!
Принцесса услышала, шевельнулась.
– Ну давай же, скорей!
Она с трудом оторвала взгляд от Кирса, который глядел на неё так, словно видел впервые. Бросилась к пегасу и лёгким движением запрыгнула Сашке за спину. И в следующий миг крылатый конь взвился в небо, оставляя позади ненавистный замок.
Ветер бил в лицо. Под огромными крыльями промелькнули внутренний двор, крепостные стены, окружённая палатками арена, поплыли поля, а Сашка никак не мог поверить, что всё закончилось, что они выбрались. Андра доверчиво прижималась к его спине, и он чувствовал, что она плачет, но ничем не мог помочь.
Пегас нёс их куда-то, самостоятельно выбирая путь. Сашка даже предположить не мог, куда они летят, и не знал, как управлять крылатым красавцем – робкие попытки не дали результата. Поэтому он просто отдался на волю случая. Летел, вцепившись в мягкую гриву, глядя, как проплывают внизу разноцветные прямоугольники полей и лугов, похожие на заплатки. Сидеть было неудобно, куда страшнее, чем на лошади, а ветер был холодный и сырой, и Сашку начинала бить дрожь, и всё же он чувствовал себя как в недавнем сне. Его охватило ощущение дикой, неуместной эйфории. Хотелось выпрямиться, расправить руки и вопить что есть мочи – от этого нереального полёта, от радости избавления, от головокружительного чувства свободы, от того, что весь ужас остался там, позади. Впереди была полная неизвестность, но Сашка не испытывал перед ней страха.
Андра прокричала что-то, и он с трудом разобрал её слова – ветер свистел в ушах.
– Куда мы?
Тело окоченело от холода, зуб на зуб не попадал, глаза слезились от ветра, и всё же он повернул голову и прокричал в ответ:
– Не знаю! Я не могу им управлять!
– Поводья! И стремена! Сильнее! Попробуй направить его к тому лесу!
Не с первого раза, но получилось. Пегас послушался, лёг на одно крыло, разворачиваясь. Впереди мелькнул тёмный крылатый силуэт, Сашка прищурился, пытаясь разглядеть получше, но в следующий миг Андра вцепилась в него что было мочи, и он сам завопил от неожиданности и страха, и это принесло облегчение – точно на американских горках.
Неясная тень то и дело мелькала впереди, точно направляла. Лес стремительно приближался, и Сашка с удивлением понял, куда несёт их пегас – на ту самую поляну с руинами древнего храма, с которой начались его злосчастные приключения. Минута-другая – и они едва не коснулись верхушек деревьев. Пегас снова заложил пируэт, приземляясь по спирали, и Сашка зажмурился – слишком невыносимым было это зрелище, а открыл глаза, только когда копыта пегаса коснулись земли и он побежал по палой листве.
Они едва успели остановиться, когда Андра скользнула на землю. Сашка спрыгнул следом, умудрился одной ногой застрять в стремени, а когда высвободился, взглянул в испуганное лицо принцессы. Волосы её растрепались, щёки раскраснелись, зубы стучали.
– Никогда… Больше никогда в жизни… – с трудом выговорила она, нелепо тыча пальцем в пегаса.
Сашка невольно рассмеялся, вспомнив, как Андра призналась, что мечтала хоть разок прокатиться на пегасе. Хотел пошутить, но осёкся на полуслове и напрягся – из-за разрушенных колонн на поляну вышла женщина. А следом откуда-то сверху мягко приземлилось на массивные чешуйчатые лапы и угрожающе ощетинилось невиданное существо – гигантский тёмно-полосатый кот с крупными кожистыми крыльями.
– Это же… это… – залепетал Сашка, не в силах оторвать взгляд от дракотика, даже не заметил, что стал дёргать за руку Андру.
– Королева Густа! – изумлённо выдохнула та, во все глаза глядя на женщину.
Сознание вернулось резко, одним сильным толчком. А вместе с этим вернулись воспоминания о случившемся. Какое-то время король продолжал лежать с закрытыми глазами. Прислушивался к ощущениям в теле, к звукам вокруг, пытался определить, где находится и что теперь происходит.
Было свежо и тихо. Он чувствовал, как прохладный воздух касается его кожи и щекочет ноздри, уловил чьё-то дыхание да далёкий возглас или окрик, кажется, со двора. Король медленно открыл глаза и понял, что лежит в своей постели. Все окна распахнуты. Солнце садилось, и свежий вечерний ветерок гулял по комнате, лениво раздувая тонкую ткань балдахина.
