Король резко встал, оттолкнул беднягу, освобождая путь, и устремился к выходу из ложи. Позвоночник пульсировал болью в такт шагам, но было не до того. Нисам не успел дойти до лестницы, как столкнулся с распорядителем турнира. Тот растерялся, не понимая, что происходит, почему король в коридоре, а не даёт начало последнему заходу. Нисам хотел было оттолкнуть и его, невольно заградившего путь. Но распорядитель опомнился, отвесил поспешный и оттого неуклюжий поклон, сбивчиво залепетал:
– Ваше величество. Последняя схватка… Нужно только дать сигнал к началу… Остался лишь один заход перед финальным боем его высочества.
– Где Кирс? – спросил Нисам, стараясь казаться спокойным. Но голос звенел от злости.
– Принц уже облачается, готовится к схватке… Боюсь, вы не успеете дать последние отеческие наставления. Но если ваше величество желает…
Король поморщился и махнул рукой. Он желает, да. Но никто не в состоянии выполнить то, что он желает! Вдруг почувствовал, как в ладонях нарастает зуд и тепло, и с удивлением посмотрел на них. Давно такого не было. С тех времён, когда он только постигал чародейство: силы было много, но управлять ею не получалось, и она сама искала выход.
Что-то менялось… Забытое оживало… Но как это возможно?
Нисам развернулся и побрёл обратно в ложу, задумчиво потирая ладони пальцами. Замер у портьеры и бросил через плечо:
– Подай вина…
Следующую схватку он почти не видел. Глядел в никуда, потягивая вино, ловя любые изменения в ощущениях. Ярость испарилась так же быстро, как и нахлынула. Но вместо спокойствия пришло напряжение. Каждая клеточка, каждый член его тела были готовы к действию. Даже боль в спине отошла на последний план – король перестал её замечать.
За схваткой Кирса он тоже не следил. Наверное, бой был красивый. Толпа то и дело взрывалась восхищением или охала от ужаса. Но даже тогда Нисам лишь мимолётом глядел на пегасов. Не из-за беспокойства, а чтобы убедиться, что бой ещё не окончен.
Наконец толпа взорвалась овациями, и король увидел, что Кирс кружит в воздухе, победно потрясая мечом. Последний вираж он заложил так, чтобы пролететь вблизи к королевской трибуне. Нисам видел, что принц нуждается в одобрении, в признании его чемпионства. Но когда их глаза встретились, не смог выдавить улыбку. Даже не встал с трона, чтобы подойти к перилам и поприветствовать чемпиона. Дождался, когда пегас Кирса спланировал на землю, и покинул ложу.
Он шёл пустыми ещё коридорами. Слуги почтительно склонялись в поклонах. Толпа на трибунах бесновалась, скандировала имя Кирса. Кто-то из подданных бросил вослед поздравления. Нисам не ответил ни словом, ни жестом. Времени не было. Нужно узнать, что произошло в лесу. Записку явно писали в спешке, скупясь на детали. Но гордецу Юлиану хватит наглости отправить подробный отчёт не королю, а Хранителю Короны, которому теперь подчиняется.
К арене Нисам подошёл как раз вовремя: Кирс выходил навстречу, улыбаясь во весь рот, прижимая к груди золотую фигурку гарцующего пегаса – главный приз турнира. Мальчишка! Будто ничего не происходит и опасности нет! Или он забыл всё, что произошло ночью? Король был готов отвесить оплеуху, чтобы привести принца в чувство, но тот упал на одно колено, протягивая пегаса ему. В другое время Нисам порадовался бы этому жесту, но не сейчас. Не улыбнулся, не притронулся к награде, лишь дал знак подняться.
– Ты видел бой, отец? – тут же затараторил Кирс. – Вот это противник! Был момент, когда я засомневался, что смогу одолеть его. Но справился! Нужно узнать, кто он, мне нужны хорошие бойцы.
– Если бы ты был сильнее, бой закончился бы раньше, – отрезал король. – Мне кажется, ты позабыл, что сейчас не время для утех.
Кирс замер, не понимая, чем прогневил отца. Медленно встал с колен. Радость на лице гасла, глаза становились серьёзнее.
– Ты получил донесение Юлиана?
– Нет, отец. Что-то случилось?
– Что-то случилось… – холодно кивнул тот. Взял из рук Кирса приз и швырнул слуге. – Нам нужно в лес.
Свист сделал своё дело – из-за деревьев появился ещё один воин в золотых доспехах, потом ещё.
Сашка, не опуская меча, отступил назад и замер рядом с Андрой, которая уже стояла с луком наизготове, готовая в любую секунду выпустить стрелу. Но ничего не происходило: противники лишь глядели друг на друга, изучая. И это затишье нервировало ещё больше.
– Что будем делать? – прошептал Сашка, когда на поляне появился пятый воин. Не то чтобы ему нужен был план, но хотелось прервать эту выматывающую тишину.
Шестой…
Впрочем, план тоже был бы кстати.
Но все молчали. Нерта, не отрывая взгляда от кромки леса, быстро подняла и пристегнула к поясу Сашки ножны.
– Чего мы ждём? – шепотом спросил он её, но та не ответила.
В самом деле, чего они ждут? Ещё подкрепления? Сашке стало страшно. Пусть и с непобедимым мечом, но что он сможет в реальной схватке? Парировать пару ударов, прежде чем его меч отлетит в сторону или в руки противнику? Он ведь ни черта не умеет!
