– Ваше высочество, принцесса Андра! – один из воинов шагнул вперёд и заговорил. – Именем короля и с благословения Создателя, вас надлежит взять под стражу и сопроводить в замок. Вашу судьбу решит суд Пресветлого. Всякий, кто осмелится защищать вас, будет объявлен пособником Ситеса, и его будет ждать костёр.
Рефлекторно или уже по привычке Сашка шагнул вперёд и загородил Андру.
– Варвара по имени Александр не приказывали доставить живым. Сжечь на костре можно и труп. – При последних словах в голосе послышалась усмешка.
– Русские не сдаются, – едва слышно процедил Сашка в ответ и поудобнее перехватил меч, надеясь, что со стороны не выглядит совсем уж дилетантом. Что ж, ведь это он недавно размышлял о драке и о том, что отступать некуда.
– Стрелков нет, только мечники, – с надеждой произнёс он. Это им поможет? Всё же среди них чуть ли не лучшая в королевстве лучница.
– Скоро будут, – мрачно пообещала Андра.
А воины прибывали, и шум за деревьями нарастал. Сколько же их там? И чего, чёрт возьми, ждут Нерта и Андра? Чуда? Или Нерта о чём-то знает? Или что вообще происходит?
– Надо уходить, их всё больше! Андра, пойдём!
Сашка метнулся к дому, там всяко безопаснее, там их укроют стены, но Нерта схватила его за рубаху и прошипела:
– В доме мы будем в ловушке! Что станешь делать, когда его окружат?
– В отряде Создателя сотня бойцов, – поддержала Андра. – Уверена, явятся в полном составе. Эти стены нам не помогут.
– Пусть уж лучше соберутся в одном месте, чем рыщут по всему лесу, – кивнула Нерта. – Нам будет проще уйти.
Так вот чего она ждёт! Чтобы они пришли на зов! Все или хотя бы большинство. Она и не думала драться! Значит, у неё есть план?
– Ваше высочество, вам лучше пойти с нами по доброй воле! – выкрикнул тот же воин. Он у них за главного, что ли?
– Лорд Юлиан, кровь и королевская честь не позволяют мне опустить лук и сдаться, – спокойно отозвалась Андра. – Я не посрамлю прадедов.
– Боюсь, вы уже это сделали, ваше высочество. Когда выбрали служение Ситесу, – парировал тот и вытащил из ножен меч. Остальные последовали его примеру.
И в этот момент всё смешалось.
Сашка не понял, откуда взялся пегас: то ли выскочил из-за дома, то ли слетел с неба. В один миг он появился прямо перед воинами, поднялся на задние ноги, ошалело размахивая крыльями, и забил в воздухе передними копытами.
От удара в грудь Юлиан упал, его подхватили и оттащили назад. Тут же просвистела стрела, в сантиметре от шеи пегаса – вот и лучники подоспели. За ней вторая задела перья, но не причинила вреда. Они так плохо стреляют или боятся его убить?
– Валент! – в ужасе воскликнула Андра и бросилась пегасу на подмогу. Её ладони засияли. То заклинание, что не давалось утром, сейчас вышло без труда. Волна энергии сорвалась с пальцев и устремилась к ближайшей группе бойцов.
– Андра, нет! – Нерта сбила дочь с ног, и они покатились по земле, а заклинание, не причинив воинам вреда, отразилось от золотых доспехов, пролетело над Андрой и Нертой и пробило дыру в стене дома. Сашка шарахнулся, уворачиваясь от щепок и каменных осколков. Так себе стены…
Не вставая, Нерта повела рукой, и между пегасом и воинами вспыхнула стена огня. Пегас истерично заржал и шарахнулся назад, запахло палёным. Кто-то из воинов оказался прямо в огне и завертелся, с воплями заметался меж деревьев, сгорая заживо. Заклинания воинам Создателя не грозили, но настоящий живой огонь не заклинание. Сашку замутило, но времени на слабость не было – Нерта уже была рядом, подтолкнула его вперёд.
– Быстрее, пока не опомнились! В лес!
– Валент, сюда! – услышал он перепуганный крик Андры, и через секунду мимо промчался пегас с опалённой грудью.
– Где Марру?! – уже на бегу вспомнил Сашка и тут же увидел его – дракотик мелькал впереди между деревьями, будто разведывал дорогу.
И не зря. Громкое «мяу» предупредило об опасности за секунду до того, как перед ними выскочили два воина.
Андра среагировала мгновенно, и один из них упал со стрелой в шее. Сашка даже не успел испугаться или удивиться, как Нерта скомандовала:
– По ногам!
Он вспомнил, что тоже вооружён, и ударил. Не думая, просто подчиняясь приказу. Ударил чуть выше колен, по единственному незащищённому месту. Острое лезвие вспороло мышцы, кровь хлынула по ногам, и воин осел. Сашка на миг замер, в ужасе глядя на то, что натворил, но Андра и Нерта окликнули его, помчались дальше, и он поспешил за ними, интуитивно петляя между деревьями, чтобы не дать шанса на ответный удар в спину – кто знает, чего ждать от раненого.
Ещё один появился неожиданно. Сашка вообще ничего не успел понять. Воин вылетел из-за деревьев, едва не сшиб Андру. И тут же получил от пегаса копытом по голове. Удар был так силён, что шлем прогнулся, и из-под него потекло что-то красно-серое, а воин замертво рухнул на землю.
