День выдался жарким, и солнце щедро освещало трибуны. Пегасы лениво кружили в небе – противники то ли присматривались друг к другу, то ли выжидали в надежде поймать удобный момент. Какое-то время Нисам наблюдал за их вальсом, но промедление раздражало. Долго они будут тянуть?
Король зацепился взглядом за кромки деревьев, что виднелись за трибунами. Знать бы, что там происходит. Воины Создателя всё ещё бродят в чаще или уже нашли Андру и мальчишку? И что случилось? А если новости давно прибыли, но сообщение адресовали Кирсу, как Хранителю Короны, и теперь вестник терпеливо ждёт окончания турнира? Или принц не решается всё бросить, чтобы сообщить отцу новости? Или, наоборот, умчался куда-то, решив, что справится сам? Глухое рычание невольно вырвалось из горла. Ведь можно было отменить турнир, но уважительной причины не нашлось, а раскрывать правду было рано, да и королевский сан заставлял соблюдать приличия. Наверное, впервые он задумался, зачем стал королём. Когда-то верилось, что это единственный путь для него, что будет легко. Но трон оказался обузой – Нисам был не на своём месте, устал притворяться и скрывать правду. С какой радостью он передал бы корону Кирсу! Но у того ветер в голове, а у Арасии немало врагов, и ламарцы – не единственная угроза. Союзы заключаются и рушатся, вчерашние враги становятся друзьями, чтобы завтра снова предать друг друга. Что будет, если Арасия лишится сильного правителя?
Толпа завыла, прервав его мысли. Король оторвал взгляд от леса и увидел, что рыцари наконец сошлись в схватке. Чей-то меч блеснул на солнце. Пегасы столкнулись грудью, закрутились, забили крыльями, стараясь удержаться в воздухе. Один из них заржал, тонко и громко, будто в истерике. Трибуны охнули и замерли в ожидании. Но ничего не произошло. Оба рыцаря сохранили мечи, и пегасы расцепились и разлетелись, готовясь к новой схватке. Нисаму показалось, что у одного на груди краснело пятно.
Глядя на него, король вдруг задумался: так ли правы они были, когда решили убить младенцев? Можно ли было предположить, куда заведёт этот план, чем в итоге всё обернётся? Ведь они так хорошо всё продумали… Даже оплошность с последним ребёнком не стала проблемой – правителю хватило решительности и ума, чтобы довериться Верховному Чародею. Так в какой момент всё пошло не так? Где они ошиблись? Может, в самом начале? Мог он неверно истолковать знаки? О чём в действительности было то пророчество? Ведь оно было. Эста, Аквий, даже Ситес – все боги сказали одно. Король так ясно помнил запах крови, и ужас от нарушенного запрета, и как шипы древнего алтаря впивались в спину. Невозможно ошибиться! А значит, и всё остальное было правильным. И если бы не чародеи… не та чародейка из богом забытой деревни…
Толпа опять взревела, возвращая короля к реальности. Схватка закончилась. Один из пегасов медленно опускался на землю, а другой, тот самый, с кровавым пятном на груди, победно кружил в воздухе, чтобы наездник насладился триумфом. Хвала богам, финал близко.
Нисам взмахнул платком, подгоняя события – хоть это он мог себе позволить. Герольды ещё не успели сменить знамёна и навесить на крюки щиты с гербами новых участников и теперь засуетились, забегали. Рыцари показались на арене, спешно застёгивая шлемы и натягивая защитные рукавицы. Толпа притихла, соображая, что происходит. Нисам усмехнулся – хоть какое-то развлечение – и второй раз махнул платком, поторапливая. Из-за этого или по другой причине новый заход оказался быстрым. Пегасы едва поднялись в воздух, как один из рыцарей ринулся в атаку. Нисам даже засмотрелся, отвлёкся от мыслей. Было неясно, в спешке ли рыцарь забыл затянуть крепления или рисковал намеренно, но теперь выбора у него не было, и он наносил противнику один удар за другим, ошеломляя напором. Не прошло и минуты, как меч вылетел из руки противника и, сверкая, полетел на землю. А следом устремился пегас победителя, закладывая красивые виражи.
Толпа взревела. Нисам подался вперёд и зааплодировал. Впервые за весь турнир. И улыбнулся – оставалась последняя схватка перед финальным боем Кирса. Если чемпионом станет тот, кто выиграл этот заход, Кирсу придётся несладко.
Увлекшись, Нисам не расслышал шагов. Заметил слугу с запиской, когда тот уже опустился на одно колено перед троном.
Сердце на мгновение ухнуло, а спина заныла болью. Предчувствие? Нисам цапнул клочок бумаги, пробежал взглядом, через секунду смял и отшвырнул записку в сторону.
Ситес вас всех прибери!
Упустили!
Внутри всё заклокотало от ярости.
– Где лорд Юлиан? – прошипел Нисам.
Слуга промолчал, только сжался, склонился ещё ниже.
Его можно не спрашивать – что знает простой посыльный?
