– Они были свободны, сами решали, что им делать и где жить. Валент тоже сам решит, чего хочет. Прогонять его мы не станем!
Андра отвернулась, скинула туфли, запустила пальцы в пегасью гриву и повела его в воду.
– Я помогу!
Сашка присел, чтобы развязать кроссовки, но Нерта остановила его:
– Нет. Нужно сделать мазь. Жёлтые цветы у воды. Видишь? Собери листья – те, что светлее и сочнее.
Работали быстро и молча: каждый думал о своём. Сашка поглядывал на небо. Оно казалось таким мирным: ярко-голубое, с редкими мелкими облаками. Но беда придёт именно оттуда. Как быстро вести дойдут до замка, чтобы оттуда послали разведчиков? Был ли среди нападавших Кирс? И знает ли он вообще, что происходит? Хотя что за вопрос, конечно, знает. Вряд ли Нисам держит его в неведении после всего, что произошло в его покоях. Что, если Андра права и теперь принц ненавидит их обоих? Сашку так точно, тут и гадать не нужно.
Жёлтых цветов по берегу росло немало, и листья набрались быстро. Сашка отнёс их Нерте, та добавила ещё какой-то травы и начала понемногу жевать, сплевывая кашицу на большой плоский камень. Потом скинула башмаки, ловко подвернула юбку, заткнув подол за пояс, и шагнула в воду. Пегас вздрогнул от её прикосновения, едва не оступился о камень, но Андра обхватила его за шею, зашептала что-то, а потом стала осторожно мыть его опалённую грудь.
Марру потёрся о Сашкину ногу, и тот присел, чтобы погладить его.
– Ты как? В порядке?
Дракотик встрепенулся и коротко фыркнул, словно говоря, что ему любые враги нипочём. Герой! Сашка мрачно усмехнулся – вот бы ему немного кошачьей отваги или одну запасную жизнь.
– Надо идти. – Нерта подобрала башмаки, свои и Андры, и пошла на другой берег, осторожно ступая между камнями.
Они снова углубились в лес. Тропинки не было, и приходилось петлять между деревьями, выбирая путь, по которому пройдёт пегас. Один раз Сашке пришлось порубить кустарник, чтобы расчистить проход. Закончив, он увидел, что Нерта с укоризной глядит на дочь, и приготовился к новому спору. Но принцесса промолчала, и они двинулись дальше.
Сашке и самому было жаль пегаса, он понимал: тому не место в лесу. Но и упрямство Андры мог объяснить. Тем более пегаса никто не неволил, тут Андра была права, он шёл за ними по собственной воле. Проще всего было дракотику: его не заботило, каково пегасу в лесу, он удобно устроился на его спине и, кажется, собирался вздремнуть. Сашке захотелось согнать его, чтобы пегасу было полегче. А потом вспомнил, что кошки ложатся на больное место, потому что могут лечить. Может, и Марру не просто так распластался на пегасьей спине? Назвать его неженкой язык не поворачивался.
– Куда мы идём? – спросил Сашка, чтобы прекратить гнетущее молчание.
– Есть место, где мы сможем укрыться. А может, и получить помощь.
– Что за место?
На этот раз Нерта ответила не сразу. Глянула на него, словно размышляла, стоит ли вообще отвечать.
– Лагерь чародеев.
– Кого? – встрепенулась Андра. – Хочешь сказать, ты… мы… не единственные?
– Конечно, нет. Не так просто избавиться от всех чародеев, как хотели Нисам и Сагус. Но нас почти не осталось. Сагус постарался…
– И как они помогут? Дядя не оставит нас в покое. Особенно теперь, когда узнает о тебе.
– Вряд ли кто-то узнал меня.
– Но теперь они знают, что нам с Сашей помогает чародейка.
– И в следующий раз будут к этому готовы, – согласился Сашка. – Думаю, никто не воспринял нас всерьёз. Я простой мальчишка, который тут ничего не знает, кто будет меня бояться? А что до Андры, так, кроме Нисама и Кирса, никто не видел, на что она способна.
– Теперь видели, – буркнула та.
– Нам придётся сразиться с Нисамом. Другого пути нет, – отчеканила Нерта, и Сашке показалось, что в её глазах промелькнул огонь.
– Вы его ненавидите?
Нерта не ответила.
– Но как мы с ним сразимся? Он король! У него эти золотые воины и вся армия Арасии! А у нас?
– Значит, нам нужны союзники.
– У Нисама есть враги? Но Андра даже не наследница трона! Кто нас поддержит?
– Андра – не прямая наследница. Но права у неё есть. И если люди вспомнят старых богов…
– Одного из них помнят… – прошептала принцесса, не дав Нерте договорить. Остановилась, уставившись на Сашку. И этот взгляд ему не понравился. Слишком уж напомнил Нерту несколько мгновений назад.
– Что? О чём ты? – напрягся он.
– Стол в кабинете Нисама, помнишь? Там была карта.
Сашка нахмурился, не понимая, к чему она клонит. Стол он помнил, громадный, в половину комнаты. Что-то Андру там заинтересовало, какие-то фигурки, кажется. Но поиски тайника в тот момент заботили куда больше, так что Сашка не обратил внимания, что именно было на столе. Резные ножки запомнились ему больше.
– И что с того? – спросил он.
– Там на карте отметили расстановку сил, в том числе вражеских. Больше всего – с юга.
– Ламария, – подсказала Нерта.
– Варвары, – кивнула Андра. – Они ведь поклоняются Ситесу!
– Хочешь их в союзники? – спросил Сашка. По большому счёту ему было всё равно, где искать помощь.
– Нет! – прозвучало так, будто он предложил что-то непотребное. Андра взглянула на мать. – Но зачем они собирают силы? Чего хотят?
