Жизнь кипела. Их явно ждали, готовились. Пахло жареным мясом, да так вкусно, что живот сводило. Огромный костёр то и дело фыркал и выбрасывал в небо снопы ярких искр. Туда-сюда сновали мужчины и женщины. Сашка сразу не обратил внимания, лишь подойдя ближе к костру разглядел, что выглядят они не так, как обитатели Кастельтерна. У этих кожа смуглее, волосы чёрные, курчавые. Да и одеты совсем по-другому, проще и практичнее, чем в замке. Несколько мужчин и женщин носили такие же балахоны, как Метус. Тоже чародеи? У остальных одежда была не из ткани, а из тонко выделанной кожи. У некоторых на плечах звериные шкуры – мёрзнут они, что ли? Многие женщины носили свободные брюки, а поверх – короткие юбки или платки. Или это такие передники? Сашка не разобрал, а приглядываться не хотелось. Да и неловко было разглядывать в открытую.
– Их так много… – буркнул он, опустившись рядом с Андрой на завалинку.
– Вижу, – мрачно отозвалась та. Что-то ей не нравилось.
Они обменялись взглядами. Сашка видел: Андре хочется что-то сказать. Но им протянули миски с мясом. Приборов не было, но пахло так одуряюще вкусно, что Сашка позабыл обо всём на свете и с жадностью набросился на еду. Жизнь сразу показалась лучше, а перспективы – радужнее. Пусть пряное мясо обжигало пальцы и язык, зато таяло во рту. Было вкусно закусывать его нежнейшей лепёшкой и запивать напитком из кубка. Если бы не обстоятельства, Сашка бы сказал, что это лучший ужин в его жизни. Не успел доесть, как подали печёные то ли овощи, то ли коренья. Сладковатые, рассыпчатые, чем-то напоминающие картошку. Даже в замке кормили не так вкусно! Настроение улучшилось. Сашка выскреб миску дочиста, облизал пальцы – салфеток ждать не приходилось. Глянул на Андру. Та смотрела на огонь, задумчиво отщипывала от лепёшки крошечные кусочки и отправляла в рот. Миска стояла на коленях, мясо в ней так и осталось нетронутым.
– Ты не будешь есть?
– Нет, – Андра качнула головой. – Можешь взять, если хочешь.
Сашка не это имел в виду. Просто удивился. Они не ели весь день, а мясо было ужасно вкусным и пахло так соблазнительно. Он потянулся к её миске, остановился.
– Точно не хочешь?
Та на миг скривила губы:
– Нет аппетита.
Сашка взял миску, положил в рот кусок сочного мяса. Как же вкусно! Первую порцию он проглотил, не успев насладиться. Теперь же зажмурился от удовольствия.
– Это офигительно, ты должна попробовать, – с трудом выговорил он, протягивая ей миску.
Андра то ли фыркнула, то ли вздохнула, отвела взгляд.
– Всё в порядке?
Принцесса передёрнула плечами и вдруг запустила в костёр остатком лепёшки. В небо взмыл сноп золотисто-алых искр.
– Эй, ты чего? – Сашка осторожно коснулся её плеча. – Что не так?
Андра повернулась к нему, улыбнулась уголками губ, будто извиняясь за эту вспышку.
– Не знаю. Не могу понять. Всё… странно. Этот лагерь… Не похоже, что они первый день здесь. А ведь… это всего день пешего пути, мы не так далеко от Кастельтерна! Я и предположить не могла… И… что это значит?
Она кивком указала на группу людей в балахонах, которых Сашка для себя окрестил чародеями. Они собрались вокруг Нерты. Та сидела на небольшом возвышении, Марру удобно устроился у неё в ногах. Сашка не сразу разглядел, что под Нертой не деревянный чурбан или завалинка, а небольшое мягкое кресло с невысокой спинкой. Даже слегка опешил – откуда такое в лесу? И почему отдано Нерте? Сашка огляделся, но ни у кого не увидел ничего подобного. Даже Андра, пусть и принцесса, сидела с ним на самом обычном бревне.
– Может… Может, она главная среди чародеев? – предположил он. – Это же чародеи, верно? Выглядят, как тот старик Метус.
Андра пожала плечами.
– Почему ты не с ними? Ты ведь тоже колдуешь.
– Меня не звали, – скупо улыбнулась она.
Это её беспокоит?
– Наверное, им нужно что-то обсудить.
– Наверное, – холодно отозвалась Андра.
Сашка насупился, не решаясь продолжить. Принцесса старалась казаться спокойной, но он видел, что её раздирают эмоции: взгляд напряжённый, скулы заострились, пальцы нервно теребят платье. Но в чём проблема – не понимал. Здесь они в безопасности, можно расслабиться. У неё теперь есть мама, что мешает им найти общий язык? Сашке казалось, что на её месте он наплевал бы на всё и простил бы что угодно. Лишь бы родители оказались живы. Ведь если живы – можно начать с чистого листа и исправить любые ошибки.
– Она твоя мама, – робко напомнил он.
Андра уставилась на него, хотела что-то сказать, но передумала. Шумно выдохнула заготовленный для этих слов воздух и тихо произнесла:
– Мама…
Повисла тишина. Сашка жевал мясо и думал, какая странная и непонятная штука – жизнь. Как так получилось, что ему вмиг пришлось стать взрослым? И не просто отвечать за себя, а сражаться за жизнь. Рисковать, бежать, скрываться, возможно, даже убить кого-то. Его к этому не готовили! А что будет завтра? Ни один день в Арасии не закончился спокойно. В первую же ночь его хотели задушить, потом приходилось прятаться, затем Андра злилась на мать, а сегодня они снова чуть не погибли… А ведь Нерта спасла Андру, оттолкнула от её же собственного заклинания.
