– Вода – не самый лучший друг, – он взвесил меч в руке, пару раз крутанул его легко и изящно, будто тот ничего не весил. Легко провёл пальцами по клинку, проверяя заточку, задержался на эфесе, разглядывая узор. Во взгляде промелькнуло восхищение. – Это отличное оружие. Откуда такое…
– У такого, как я? Это подарок Нерты, – смущённо буркнул Сашка, чувствуя, как краснеют щёки. Он и сам знал, что не достоин Инвикта. А теперь, глядя, как ловко с ним обращается Атта, уверенности ещё поубавилось.
Тот удивлённо вскинул брови и легко бросил меч Сашке:
– Держи!
Но вместо того чтобы поймать, тот испуганно увернулся, и Инвикт шлёпнулся в траву. Сашка спешно поднял его, чувствуя себя полным идиотом. Постарался встать в стойку.
Атта кивнул, ободряя:
– Чуть развернись. Ноги шире, левую вперёд. Стой прочно, не пружинь.
Он легко ударил мечом по мечу, проверяя Сашкину хватку.
– Хорошо…
Сашка не успел улыбнуться в ответ – Атта медленно провёл пару простых ударов, пришлось защищаться. Вроде получалось.
– Неплохо, – кивнул Атта и снова атаковал, на этот раз двигаясь быстрее.
Сашка не успевал думать, действовал инстинктивно. Неуклюже, но парировал удары. Атта усилил атаку. Выпад, второй, третий… Инквит отлетел в сторону, а острие чужого меча легко кольнуло Сашку в грудь.
Атта ждал, пока Сашка подберёт оружие.
– Будь быстрее и решительнее.
Они снова сошлись. Один выпад, второй, третий… И вот Инвикт снова улетел в траву, а Сашка получил шлепок клинком по пятой точке. Легко, но обидно. Он быстро поднял меч и снова встал в оборону.
На этот раз Сашка продержался чуть дольше, сумел отразить пять или шесть ударов, прежде чем Атта закрутил и выбил Инвикт и сам же поймал его.
– Не зевай! – поддел он и перебросил Сашке меч.
Тот был готов и подхватил Инвикт в воздухе. Рукоять послушно легла в ладонь, и Сашка радостно взглянул на Атту. Но тот уже атаковал, пришлось защищаться.
Они сходились снова и снова. Инвикт вылетал из рук, Сашка падал и поднимался. Плечи ныли, синяков точно прибавилось, пот струился по спине. Но Сашка не думал сдаваться – его охватил азарт. Казалось, с каждой попыткой получается лучше и лучше. Он и Инвикт будто привыкали друг к другу. Сашка сжимал рукоять и чувствовал странную связь с мечом. Порой казалось, что тот помогает ему, направляя руку, подсказывая удары, будто шестое чувство. В этом была магия Инвикта? Или Сашке хотелось верить, что меч волшебный, что эта его «особенность» поможет выжить?
Очень хотелось одолеть Атту, хотя бы разок если не победить, то хотя бы не уступить. Но тот был слишком хорош. Порхал вокруг него, совершая выпад за выпадом, то верхние, то нижние, то с разворота. Не давал шанса не то чтобы наступать, хотя бы остаться на месте. Так они и кружили по небольшой полянке, Сашка не знал, сколько времени. Когда закончили, он рухнул на землю, тяжело дыша. Казалось, каждая клеточка тела ноет. Несколько зрителей одобрительно похлопали.
– Для первого раза неплохо, – Атта шутливо пихнул Сашку ногой и протянул руку, чтобы помочь подняться. Выглядел он отлично, лишь слегка вспотел. Сколько же времени понадобится, чтобы достичь такой формы?
Солнце ещё не висело над деревьями, но уже высоко стояло. Они с удовольствием умылись и пошли завтракать, обсуждая приёмы и ошибки. Первый раз за всё время, что провёл в Арасии, Сашка верил в себя, чувствовал себя полезным, частью всего этого мира. И это было здорово, он готов был горы свернуть!
Хотелось поделиться успехами с Андрой. Пусть он мало продвинулся, но продвинулся же! Даже крошечный шаг – хорошо! Хотя бы меч он держать научился, есть шанс, что теперь продержится в схватке чуть дольше.
Но Андры не было. Ни на завалинках вокруг костра, ни на возвышении, где вчера восседала Нерта, – оно пустовало, даже кресло убрали. И Сашка не увидел ни одного чародея. Переоделись? Или не вышли к завтраку?
– Не ищи. Принцесса в Главном доме, – усмехнулся Атта, заметив, куда поглядывает Сашка.
– В главном доме? В том большом, что ли?
Атта кивнул и протянул кусок сыра.
– С чародеями?
– Ей тоже нужно многому научиться. К тому же она принцесса. Её место там, а не здесь.
Сашка нахмурился. Слова Атты не то чтобы задели. Но он думал, что эти разговоры о статусе остались в Кастельтерне. Там это было важно, а здесь, в лесу… Вчера они болтали… на равных. Как друзья. Что изменилось?
Сашка спешно поел и поспешил к Главному дому. Не впустят – и ладно. Было любопытно, что внутри, но переживёт. Андра ведь может выйти наружу. Должна же она иногда гулять, в конце концов. Хотелось расспросить, что нового она узнала. Всё же именно Сашка открыл в ней чародейку, а потом помог овладеть огнём.
