– Эй, привет, друг! Больше не рычишь на меня? – Сашка притянул к себе дракотика. Тот взглянул на него сонными глазами, не очень понимая, что происходит, но немедленно затарахтел и принялся мять Сашкину грудь мощными лапами. Когти пару раз царапнули кожу, и Сашка охнул от боли, но дракотика не отпустил – оно того стоило. На душе снова стало хорошо и немного волшебно. Сашка осторожно потрогал тугие кожистые крылья, чешуйки на лапах, из-под них тут и там пробивалась светлая шерсть, легкая, будто пух. На этот раз Марру не возмутился, позволил. И Сашка невольно заулыбался – что-то новое в их отношениях. Вдруг подумал, что, если бы не Нерта, Марру был бы роскошным котом. Пушистым, сильным, с красивой мордахой и умными глазами. Такими гордятся хозяева, даже заводят им персональные соцсети. Вот и дракотик из Марру получился просто отпадный. Всем дракотикам дракотик!
Не переставая улыбаться, Сашка огляделся. Вечером он не обратил внимания, куда его привели. Шалаш был небольшим: несколько лежанок, низкий стол у входа, заваленный одеждой и шкурами, да стойка с оружием. Вход завешен грубой плотной тканью, которая едва пропускала свет. Вот и всё убранство. Ни окон, ни украшений. Людей тоже не было – все лежанки пустовали. Сколько же он проспал? Остатки сна испарились.
– Марру, мы всё проспали!
Сашка отпустил дракотика и слез с лежанки. Вчера он так устал, что рухнул спать, не раздеваясь. Только стянул кроссовки да отцепил меч. Теперь спешно обулся и выскочил наружу. Дракотик зевнул, потянулся и поплёлся следом, волоча по земле крылья. Уселся у входа и начал лениво намывать мордашку.
В лесу было свежо, а на траве ещё лежала роса. Свет был мягким, рассветным, легко освещал поляну и шалаши, на земле лежали длинные тени от деревьев. Лагерь ещё не проснулся, людей почти не было. У костра кто-то колол дрова, да несколько женщин возились у очага.
– В лесу раздавался топор дровосека… – пробормотал Сашка под нос.
Остальные, значит, ещё спят? Но куда подевался Атта и другие из их шалаша?
При свете дня всё выглядело не так, как ночью. Лагерь оказался не таким большим, как думалось вчера. Сашка увидел огни далеко в лесу и решил, что там тоже стоят шалаши. Но их было не так много: десяток-другой маленьких, таких же, как тот, в котором ночевал Сашка, пара побольше и один совсем большой деревянный дом стоял поодаль, на отдельной поляне. А перед ним – что-то вроде каменного стола или алтаря? Сашка разглядел оплавившиеся толстые свечи и белые цветы. Такие же, как в его сне. Или нет?
Пахло тоже не так аппетитно, как вечером. Сразу стало ясно, что лагерь стоит здесь давно, и удобство явно в приоритете над гигиеной. Что ж, может, оно и к лучшему? Сашка передёрнул плечами, пробрался подальше за шалаши. Пусть мужчины не особо заморачивались, а его не радовала перспектива оказаться перед Андрой без штанов.
Сашке казалось, он провёл за деревьями не так много времени, но когда вернулся, увидел, что народу стало больше – лагерь просыпался. Многие шалаши стояли открытыми – может, проветривались после ночи? Люди занимались своим делом: кто у дверей, кто у костра, где вчера ужинали. Женщины прибирали и стряпали, чинили одежду. Мужчины правили ножи и мечи. У алтаря возилась чародейка, зажигала от масляной лампадки новые свечи. Лагерь вмиг преобразился, и Сашка растерялся. Марру куда-то запропастился, а шалаши были похожи один на другой. Сашка забыл заприметить свой – и как теперь его отыскать? А ведь там остался Инвикт! Небрежно брошенный на полу! Сашка медленно побрёл по тропинке, украдкой заглядывая в открытые проходы. Кто-то улыбнулся ему, и он кивнул в ответ, не решившись спросить. Повезло – из одного из шалашей вышел Атта с мечом в руках. Сашка бросился туда же, с облегчением подобрал Инвикт.
– Хочешь размяться?
Атта выглядел ещё внушительнее, чем в ночи. Высокий, мощный, но не качок, скорее поджарый, или, как говорят, «подсушеный». Под тонкой рубахой перекатывались мускулы. И Сашка был уверен, что пресс у него будет в тех самых вожделенных кубиках, которых сам он так и не добился. От Атты веяло спокойной силой и уверенностью. Его тёмные глаза задорно блестели. Конечно, Сашке хотелось у него поучиться!
Он коротко кивнул, вытащил меч из ножен и робко сообщил:
– Только я… не особо умею…
– Вижу, – усмехнулся Атта, на мгновение скрылся в шалаше, а вернувшись, бросил Сашке какую-то тряпицу. – Всегда держи оружие в чистоте, если хочешь, чтобы не подводило.
Сашка взглянул на Инвикт, и в животе неприятно булькнуло – на клинке остались следы засохшей крови. Ну конечно, вчера он даже не подумал, что нужно обтереть меч. При мысли, что теперь придётся отмывать его, передёрнуло. Сашка растерянно огляделся и, приметив ведро с водой, опустил в него тряпку.
– Эй-эй-эй, ты что творишь!
Сашка так и замер, вода потекла прямо на штаны и кроссовки. Атта отобрал тряпку и с силой отжал. Несколькими сильными движениями очистил клинок и тут же насухо вытер его о штанину. Сталь заблестела на утреннем солнце.
