Его не впустили. Привратник беззлобно, но развернул Сашку обратно. Принцесса занята, а внутрь ему нельзя – вот и всё, что он узнал. Не расстроился. Было чем заняться – осмотреться, навестить пегаса и покормить свежей травой, поиграть с Марру, потренировать защитную стойку и выпады, что подглядел у Атты, пообедать, посидеть с воинами, наблюдая, как те полируют мечи, ещё раз потренироваться с Аттой, радуясь даже незначительным успехам. Ближе к вечеру Сашка снова наведался к Главному дому и снова получил от ворот поворот. Так день и пролетел. Только после ужина он остался один и почувствовал себя одиноко. Воины играли в какую-то игру наподобие костей, но его присоединиться не звали, хотя Сашка потолкался рядом, задал пару вопросов, пытаясь вникнуть в правила. Марру больше не появлялся, Андра тоже не объявилась, даже весточку не прислала. Сашка немного побродил по лагерю, скучая по смартфону, и скрылся в шалаше. Думал просто полежать, подумать, но так устал, что уснул, едва голова коснулась подушки.
Новый день прошёл так же, как предыдущий. Сашка несколько раз ходил к Главному дому – безрезультатно. Возвышение у костра пустовало весь день, и чародеи не объявлялись. Сашка не унывал. Верил, что Андра его не забыла и объявится, как только сможет. А пока тренировался с Аттой и другими воинами. На мечах больше не бились, использовали палки. Но когда оставался один, Сашка доставал Инвикт, чтобы привыкнуть к его весу. Меч уже не казался чем-то чужеродным, удобно лежал в руке, и он чувствовал его всё лучше и лучше, но до Атты было, как до луны. Как ни пытался Сашка так же крутить меч – не получалось. Но спарринги становились длиннее, а палка всё чаще оставалась в руках. Сашка не сдавался, всё время посвящал тренировкам. Руки и ноги гудели, но он не останавливался – должен был научиться, и поскорее. Да и чем ещё заниматься? Воины немного привлекали его к своим делам: принести что-то, обтереть лошадей, почистить мечи, заточить стрелы, натянуть тетиву на луках. Сашка готов был учиться всему. Но это отнимало не так много времени, как ему хотелось.
На третий день Сашка изменил тактику, пошёл к Главному дому сразу, как проснулся. Не может же быть, чтобы Андра была занята с самого утра! Должна найтись свободная минутка. Пусть внутрь ему нельзя, но они могут позавтракать у костра. К нему вышел Метус.
– О чём тебе говорить с принцессой?
Тон Сашке не понравился.
– В смысле «о чём»? Мы друзья, вообще-то. Вместе бежали из Кастельтерна! Я что, не могу узнать, что происходит и как у неё дела?
– С принцессой всё в порядке, – Метус слабо улыбнулся. И Сашку затопило возмущением. Он хорошо знал эту улыбку и этот демонстративно-вежливый тон. Так улыбалась директриса детского дома, чтобы скрыть раздражение, всякий раз, когда Сашка пытался добиться хоть какой-то информации про родителей. Это означало «не твоего ума дела, малыш».
– Я хочу поговорить с ней, не с вами! – выпалил он, стараясь держать себя в руках.
Метус вскинул брови:
– Андра – принцесса, у неё есть обязанности и долг. Её место – рядом с матерью. Тебе лучше вернуться… на своё место, мальчик.
– Что это значит?
Метус промолчал. Но Сашка и сам знал ответ. Это значило «держись от принцессы подальше, ты – птица не её полёта». И это было обидно. Сашка не верил, что Андра так думала. Значит, Нерта просила его отвадить? Тогда зачем подарила Инвикт? Может, Метус сам так решил? Кулаки сжались, щёки вспыхнули огнём. Но Сашка сдержался. Развернулся и зашагал обратно к шалашу, где уже возились Атта с товарищами. Злость нашла прекрасный выход – Сашка бился, как взаправду, и одну схватку почти удалось закончить вничью. Атта остался доволен. Но легче от этого не стало. Каждый раз, когда на глаза попадался Главный дом, Сашку душила обида. Он ничего не сделал, чтобы с ним обошлись так. Наоборот, лишь хотел помочь!
Тренировка закончилась, все ушли завтракать, а Сашка остался упражняться в одиночку. Вряд ли он сумеет скрыть эмоции, значит, расспросов не избежать. Не хотелось оказаться в глазах Атты наивным мальчишкой, возомнившим себя невесть кем. Лучше уж побыть одному. Переживёт один день без завтрака, не впервой.
Сашка отошёл за шалаши, вытащил Инвикт из ножен, сделал несколько выпадов. Ударил с разворота, воображая, как разит врага. Например, грубого и злобного чародея. Раз, другой… Хотелось большего – опробовать Инвикт в деле. Под руку подвернулось тонкое молодое деревце, и Сашка издал боевой клич и атаковал его. На землю полетели листья и ветки, а вскоре измочаленный ствол переломился. За спиной раздался недовольный вздох, и Сашка, распалённый, молниеносно развернулся, выставил перед собой меч.
Метус.
Сашка дерзко вздёрнул подбородок – что ещё понадобилось старику?
– Этот меч заслужил более уважительного отношения, – Метус смотрел с неодобрением.
Сашка смутился. Соглашаться не хотелось, но старик был прав. Инвикт – не обычный меч. Он придирчиво осмотрел клинок – баловство не причинило тому ни малейшего вреда, края так же сверкали остротой.
– Кажется, всё не так плохо, – самодовольно улыбнулся Сашка.
