– Так, стоп-стоп-стоп! – Сашка окончательно запутался. – Тайм-аут! Я ничего не понимаю! Что вообще здесь происходит? Что вы тут обсуждаете? По дороге сюда мы говорили, что захват Кастельтерна ничего не даст. Единственный путь – отменить те чары, что наворотил Сагус пятнадцать лет назад. Чтобы люди всё вспомнили. А чтобы отменить чары, нужен Сагус. Ведь так? Разве не это наша цель – освободить его? Почему теперь заговорили про нападение на королевский замок?
Взгляд Андры был таким красноречивым, что Сашка понял: знай она это слово, завопила бы «Аллилуйя!».
– Спасибо, Саша, – уверенно произнесла она, глядя на мать.
Нерта хмурилась. Метус хотел что-то сказать, но она сделала ему знак молчать.
– Атака на Кастельтерн неизбежна, – произнесла она. – У нас нет другого пути. Это случится. Но не сейчас.
– Не сейчас, – повторила Андра. – А что сейчас? Идти за Сагусом – не время. Атаковать Нисама – не время. А для чего время сейчас? Ждать?
– Как мы вообще можем атаковать замок? – не выдержал Сашка. – Там полно защитников! А у нас?
– Мы можем атаковать Кастельтерн, – подал голос незнакомец. – Понадобится три дня, чтобы собрать силы, но если моя…
– Мы никого не атакуем, – оборвала его Нерта. – Рано. Мы не готовы.
Сашка переваривал услышанное. О как. Значит, здесь, в лагере, не все силы? Есть ещё? Но где? И откуда? Он взглянул на Андру – та была мрачнее тучи.
– Андра? – тихо позвал он.
– Я всё думаю, – заговорила она, глядя на мать. – У тебя есть друзья-чародеи, которые – как оказалось – не растеряли силы. Почему же Сагус до сих пор в темнице? Почему вы не пытались всё исправить? Чего ждали столько лет?
Нерта не ответила. Сашка видел, что ей больно: лицо вмиг состарилось, у рта и между глаз появились глубокие складки, скулы заострились.
– Теперь оказывается, у вас есть армия, способная захватить Кастельтерн. А может, и всю Арасию? Что всё это значит?
Но Нерта молчала. Зато заговорил Метус:
– Вы не правы, принцесса. Мы пытались вызволить Сагуса.
Андра перевела на него взгляд.
– Двое чародеев отправились в Кастельтерн, чтобы освободить его. Мы готовились к этому больше года. Но через два дня их сожгли на площади у священного источника Аквия.
Андра поёжилась, и Сашка вдруг вспомнил, как она сказала Нисаму: «Я видела, как они горели»…
– Мы так и не узнали, что произошло в замке, – закончил Метус.
– Поэтому мы не спешили. Освободить Сагуса не так просто, как кажется, – добавила Нерта. – Чар недостаточно.
– Возможно, он сам не хочет, чтобы его освободили, – добавил Метус.
– В смысле, не хочет? – не понял Сашка.
– Возможно, Сагус вовсе не в темнице. Он просто скрывается, как и все чародеи. И только Нисам знает о нём.
– Но я не понимаю.
– Ты видел Воинов Создателя, мальчик?
Сашка кивнул.
– Их латы зачарованы так, чтобы отразить или развеять боевые чары. Это не простое волшебство. За пятнадцать лет, без поддержки, оно иссякло бы.
– Но защита работает, – кивнул Сашка, вспомнив, как отразился удар Андры.
– Кто-то должен питать чары, – развёл руками Метус.
– Но вы же сами говорили, достаточно, чтобы чародей оставался жив, – встряла Андра.
– Поэтому я не согласна с Метусом, – поддержала Нерта. – Ведь Марру нашёл Сагуса в подземелье. Возможно, Нисам заставляет его… Не знаю как. Мы ничего точно не знаем.
– А узнать не пытались? – встрял Сашка.
Нерта взглянула на него с раздражением:
– Я много лет провела в изгнании, скрываясь. Тяжело что-то узнать, находясь в чужеземье.
– То есть нам нужен Сагус, но мы ничего не знаем: жив ли он вообще, где находится, по своей ли воле, – подытожил Сашка.
– Марру знает, – Нерта передёрнула плечами.
– Да что за бред! – не сдержался Сашка. – Марру – кот! Ну… дракот, не важно. Он классный, я не спорю, и волшебный. Но он – домашний питомец! Что он может знать?
Нерта упрямо помотала головой:
– Нам нужен Сагус.
– Поэтому мы настаиваем на атаке Кастельтерна, – подал голос воевода.
Нерта лишь отмахнулась от него, точно от назойливой мухи. Но незнакомец его поддержал:
– Вы знаете, это решит все проблемы, моя…
– Лорд Гней!
– …королева…
Нерта попыталась остановить его, но не успела, выдохнула и прикрыла глаза. Сашка глянул на Андру, хотел убедиться, что не ослышался. Та не мигая глядела на Нерту.
– Моя… Королева? – переспросила принцесса.
Нерта не ответила. Явно не ожидала такого поворота. Сашке всегда казалось, что «резать ножом тишину» – преувеличение. Но сейчас эти слова подходили как нельзя кстати. Воздух накалился, а тишина стала такой осязаемой и плотной, что казалось, можно потыкать её пальцем.
Андра не сводила взгляда с матери. Та глядела под ноги. Метус беззвучно шамкал губами, отчего напоминал полудохлую рыбу. А оба вояки отступили и склонили головы. То ли поняли, что сболтнули лишнего, то ли сделали своё дело и решили удалиться. Впрочем, Сашку они волновали в последнюю очередь.
– Я же не один, кому интересно, что происходит? – выдавил он.
Нерта зыркнула на него, как на врага народа. Но он не смутился и не испугался. Ответил прямым взглядом.
– А Саша прав. Мне тоже очень хочется понять, что происходит. И кто на самом деле все эти люди.
