Поскольку Этук, говоря о поедании умерших от голода или холода, обратил внимание, что со временем мы также можем к этому прийти, я временно поддержал это направление беседы, дабы в дальнейшем устранить тему. «Что человек чувствует, когда замерзает? Когда человек голодает, какие мысли и действия предшествуют смерти? Каково человеческое мясо на вкус»? Некоторое время разговор шел с нарастающим возбуждением, и после достаточно долгого испытания наших эмоций настроение у всех заметно улучшилось.
Хотя эскимосы нечасто говорят о смерти и редко упоминают имена умерших, обычные жизненные трагедии постоянно становятся предметом бесед. В высказываниях, которые я приведу, мои спутники главным образом цитируют старые сказки и предания, и эти представления стали частью их взгляда на жизнь. Этук: «Когда люди замерзают, у них внутри нет топлива. Сытый человек редко умирает от холода. Когда человек чувствует смерть, это начинается с пальцев на руках и ногах. Поэтому мы всегда защищаем в первую очередь конечности. Мы обнажаем наши животы и спины на сильном морозе, но никогда – руки и ноги, если их можно прикрыть. Холод сначала притупляет чувствительность кожи. Затем отказывают глаза, уши и нос. После этого голова становится темной и тогда конец уже недалеко».
Вела в своем описании замерзающего тела провел почти тот же анализ, что и Этук, но добавил то, что рассказывал его отец: после того, как рукам и ногам становится слишком холодно, душа начинает оставлять тело, и тогда внезапно останавливается сердце.
Насколько хорошо эти молодые люди были осведомлены об опасных симптомах замерзания! Конечно, такое знание первостепенно для выживания, но сколько среди нас людей их возраста располагают столь важной информацией в виде прочных практических знаний?
Теперь следующий вопрос: «Когда люди умирают от голода, какие их мысли и действия предшествуют смерти?» Эскимосы в своих предсмертных молитвах редко просят место на небесах или определенного решения будущей судьбы. Их боги, по-видимому, правят на земле, а не в загробном мире. Необходимо отметить это, а также сказать, что естественная смерть от болезни, как у нас, встречается у них не так часто. Мужчины погибают, как правило, на охоте. О возможности смерти от голода или холода вспоминают, как о чем-то обыденном в свете природных трудностей. Люди часто проводят по неделе без пищи или по месяцу – с запасом, едва достаточным, чтобы продолжать идти. Долгой зимой они нередко бывают отрезаны от дома штормом, и в этом случае, да и во многих других первый угрожающий признак близкой смерти – синюшность – знаком всем. Поэтому в силу опыта и традиций они разумно относятся к смертельным опасностям в открытом противостоянии с ледяной стихией.
Вела первым предложил описание медленного конца от голода. Он сказал: «В природе наших людей надеяться на лучшее. Охотничья удача – это всегда риск, но даже в самой тяжелой неудаче мы виним самих себя и ждем, что завтра удача вернется. Мы подчиняемся запретам, чтобы угодить нашим богам, и с их помощью становимся лучшими охотниками, либо боги посылают нам дичь. Это план мыслей и план действий, пока мы не ослабнем от голода настолько, что сможет помочь только чудотворец. Потом мы призываем Ангекока, нашего духовного наставника. Возможно, он давал советы нам раньше. Если это так, то мы просим старых мужчин и старых женщин дать указание. До сих пор все наши соседи-мужчины раздавали свои запасы мяса. Наконец, мы все голодаем. В это время важно, чтобы лучшего охотника хорошо кормили. Если этого не сделать, то даже если зверь вернется, все будут слишком слабы, чтобы сражаться. Всех собак уже съели. Некоторые люди умрут. Старые и молодые умирают первыми, их тела идут в пищу. Возможно, до того, как многие умрут, все поссорятся и некоторых убьют в этой безумной драке. Их тела разделят между несколькими избранными. Весь навоз съедят или сожгут. Наконец, добудут дичь. Сезон продолжится, и все, кто выживет, будут спасены. Если же этого не произойдет, а переместиться на новое место жительства невозможно, то гибель ждет всю деревню».
Этук сообщил почти то же самое, но привел конкретные примеры, и со слезами на глазах вспомнил погибших родственников. После этого он сказал: «Пока существует голод, он занимает все мысли и подталкивает к действию; но голод отступает, и тогда люди становятся безразличными к жизни и своему будущему. Если четыре или пять дней совсем нет еды, то желание есть пропадет. Если есть немного пищи и достаточно воды, то человек может долго жить, не теряя чувства голода. В последние дни голодания, как и в последние дни замерзания, голова становится темной. Тогда нет боли, нет мыслей и чувств. Мектошу был в таком состоянии. Его ударили по голове, вынули один глаз, пытаясь убить и съесть, но он пришел в себя от ударов и убежал. Он жив до сих пор и видит своим одним глазом лучше, чем большинство других видят двумя».
