Теперь нам предстояло вернуться к своим обычным занятиям и обрести новые жизненные интересы. Перед каждым часто вставал вопрос: «Была ли эта отчаянная борьба с голодом и холодом разумной ценой?» Первый ответ – мы имели небольшой выбор. Находясь на мосту между жизнью и смертью, разве должны мы были отказаться от стремления жить в пользу бездонных глубин потустороннего мира? Мы получили бесценный опыт, сумели сменить независимость на взаимозависимость и в страшных обстоятельствах действовать с максимальным эффектом. Даже будучи захватчиками в этом новом королевстве снежных пустынь, мы узнали, что благоприятная возможность или ее отсутствие, плюсы и минусы каждодневных событий дарят искру и задают ритм жизни. Самое важное наше открытие состоит в том, что величайшая тайна, величайшая неизвестность – это не то, что лежит за границами нашего знания, а скрытые духовные возможности самого человека. Другими словами, все долговечное хорошее должно быть посажено и заботливо вскормлено в том саду жизни, что находится у людей между ушами и позади глаз[110]. Именно здесь главное поле для исследований. Тот опыт, который мы приобрели, пройдя через страшные мучения и примирившись с перспективой смерти, нельзя купить ни за какие деньги. Тень смерти открыла новые горизонты, новые пределы жизни.
Чем ближе смерть, тем слаще жизнь. Как часто эта возвышающая дух мысль приходит к умирающему, когда уже слишком поздно! Как мало мы ценим жизнь, пока окончательная темнота не подходит вплотную! Возможно, полезно помнить, что смерть является неизменным фоном любого проявления жизни.
В течение всего приключения, описанного на этих страницах, мы не могли избавиться от предчувствия приближающейся смерти, ставшего в течение долгой ночи постоянной мыслью, от которой было невозможно избавиться. К этому добавлялись мучения от жесточайших штормов, пронизывающий холод, губительное медленное, но прогрессирующее голодание, которым сопутствовали очевидное отчаяние и изоляция в мрачной арктической Сахаре одиночества. Это было приключение, которое правильнее бы назвать злоключением, но таков неизбежный результат для тех, кто идет по неизведанному пути.
И все же трудности опасной жизни имели и свою положительную сторону. Мы окрепли в страданиях и лишениях. В коротких промежутках между сумраком и темнотой появлялись солнечные лучи, сиявшие в снежных кристаллах замерзшей пустыни. Отблескивающий огоньками лед притягивал взор и радовал сердце. Будучи бо́льшую часть времени полуголодными, с высохшими телами, мы получали наслаждение от физической работы, которую выполняли исходя из своих скудных возможностей. Голод и холод вместе с осознанием грозящей смерти, как ничто другое, очищают разум для активной работы. И в значительной степени благодаря этому эффекту мы вообще выжили.
Братские отношения имеют в своей основе глубокое чувство, и именно братская взаимозависимость, как никакая другая социальная связь, обеспечила наш конечный успех. Мы вели примитивную жизнь пещерных людей. Моих спутников от каменного века отделяли всего одно-два поколения. Реагируя на критические ситуации, требовавшие высокого уровня интеллекта, ребята преуспели в своем развитии. Я же регрессировал, сосредоточившись на удовлетворении базовых потребностей первобытного человека. Мы вместе страдали и работали бок о бок, как братья, добывая пищу, строя убежища и защищая друг друга. Мы говорим о братских чувствах людей, но только среди дикарей желание помочь и любовь проявляются наиболее эффективно. Индивидуальная жадность в цивилизованном обществе сменила братские отношения на алчную бесчеловечность по отношению друг к другу, разрушающую социальный порядок наших дней.
Самые прочные и самые приятные воспоминания о путешествии на край Севера, сохранившиеся у меня на закате жизни, связаны с великолепием братской любви двух моих нецивилизованных спутников. Если бы между нами не существовало такой глубокой душевной связи, ни один из нас не вернулся бы живым.
Нам трудно признать, что у диких людей есть таланты изобретателей или новаторов или способности исследователей и первооткрывателей. Однако все земное пространство в том виде, в каком оно используется сейчас, открыто, исследовано и повторно изучено за тысячи лет до того, как была написана Библия, и мозг человека развит до современного состояния именно примитивными людьми.
