Поскольку со времени оригинального издания 1951 г. прошло более 50 лет, Общество Фредерика А. Кука, долговременной целью которого является завоевание официального признания научных и географических свершений американского врача и исследователя д-ра Фредерика А. Кука (1865–1940), считает важным обсудить доказательства в поддержку притязания д-ра Кука на открытие Северного полюса, которые появились за последние полвека.
Что касается этих заметок, то многочисленные члены Общества Фредерика А. Кука и большое количество историков и друзей во всем мире убеждены, что д-р Кук и два его спутника, инуиты Этукишук и Авела, достигли Северного полюса 21 апреля 1908 г. По мере чтения этой книги вы сразу же обратите внимание на мужество и взаимную поддержку этих троих исследователей, преодолевших на обратном пути угрожающие их жизни препятствия.
Тема этого повествования возникла в связи с покорением полюса; в нем рассказывается об обратном путешествии. Спустя два месяца после выхода из базового лагеря на побережье Гренландии, все еще полные энергии, мы достигли той неуловимой области на земной поверхности, которую называют Северным полюсом. Этот успех был главной целью экспедиции. Возможно, наша победа навсегда останется в истории как кульминация вековых попыток достичь полюса. Но для людей, которые первыми прогулялись около полярной оси, это достижение было всего лишь началом весьма рискованного приключения.
Для нас это не было кульминацией, пока мы сами себе не доказали, что можем выжить и вернуться в добром здравии каждый к себе домой. Этому обратному путешествию вблизи магнитного меридиана [1] между географическим и магнитным полюсами посвящена настоящая книга.
На загадочной и малоизвестной вершине земного шара есть область, где, идя по компасу на север, по карте будем двигаться к югу. Стрелка компаса указывает не на географический полюс, а на магнитный. Этот центр магнитного притяжения лежит к северо-западу от Гудзонова залива, на полуострове Бутия Феликс[65] [2], северной оконечности американского континента. Здесь кончается магнитный север. Географический же север заканчивается на Северном полюсе, расположенном в центре глубокого, покрытого льдом полярного моря. Здесь встречаются все меридианы. Расстояние между этими двумя полюсами около 1200 морских миль, и на всем этом пространстве суши и моря север на компасе соответствует югу на местности[66].
Этот регион, несмотря на то что его климат смягчен морем, пожалуй, можно назвать, самым неблагоприятным для всех наземных форм жизни. Он представляет собой мерзлую пустыню, состоящую из скалистых островов, разделенных широкими морскими каналами, но спаянных между собой и с материком соленым морским льдом. Всю долгую зиму, девять месяцев, этот безлюдный простор продувается штормовыми ветрами. Короткое, три месяца, лето, и без того промозглое и туманное, удручает частыми метелями, приносящими холода. Но летний снег быстро тает, заменяя выносливым растениям дождь.
В наиболее холодный сезон сюда не приходит прямой солнечный свет и воцаряется тьма долгой арктической ночи – предвестник смерти для всего живого. Зато длящийся несколько месяцев арктический день с его радостью незаходящего солнца дает всему живому, преодолевшему ночь, двойной запас жизненных сил. За исключением участков суши, покрытых ледниками, на земной поверхности нет других столь обширных территорий, где жизнь была бы такой же скудной. На всем пустынном пространстве этого замерзшего северного мира от одного полюса до другого[67] лежит печать ледяной обреченности.
И все же есть и противоположность. Не все уныло и мертво, не все застыло навеки. Чем жестче борьба за жизнь, тем радость от жизни выше и, возможно, наслаждение от нее, из-за неотступной угрозы ледяной кончины, слаще.
Стремление выжить, борьба за существование, врожденный первобытный талант человека преодолевать, казалось бы, безнадежные условия воспринимаются здесь как великолепное торжество жизни. Голод и холод, если только не длятся слишком долго, освобождают мозг для активной работы, как ничто другое. Это самый мудрый из уроков, которые может дать арктический опыт.
Зажигание мотора жизни для любого человека, где бы он ни находился, определяют повседневные события. В настоящем повествовании события – чаще всего результат наших собственных действий. Нам приходилось постоянно бороться за жизнь против голода и холода. Можно сказать, мы вели с ними позиционную войну. Мы спасались от яростного полярного ветра в трещинах и расщелинах, под скалами и снежными застругами, ища защиты у матери-земли. Подводя итоги дня, мы понимали, что каждый успех и каждая неудача в изобретении способов выживания приближают нас либо к могуществу жизни, либо к безмолвию смерти.
