Природа пользуется этим законом физики, чтобы облегчить участь своих созданий, борющихся с непогодой в царстве льда. Законы защитной окраски, диктуемые правилами естественного отбора, здесь не действуют из-за жизненной необходимости экономить собственное тепло [14]. Если изучить вопрос об окраске животных с точки зрения экономии тепла, то нам станет значительно легче сделать определенные выводы. Кайры одного из видов[96], черные как ворон летом, зимой становятся белыми. Белая куропатка зимой светлая, как жемчуг, а летом концы ее перьев делаются янтарными. Заяц летом сероватый, а зимой белый как снег, под которым он находит пищу и кров.
Белый песец летом серого цвета, голубой песец темнеет по мере подъема солнца, а его подшерсток светлеет с усилением холодов. Карибу имеет темно-коричневый цвет, когда пасется на покрытых мхом пространствах, но становится почти белым, когда устанавливается постоянный снежный покров. Медведь, настолько белый, насколько его может сделать природа, но его мех словно испачкан ворванью, и он становится золотистым, когда зверь нежится под лучами полуночного солнца. Овцебык меняет темный подшерсток на более светлый. У ворона зимой белое нижнее платье. Лемминг, серый летом, в зимнее время выцветает до серо-голубого тона. Так законы естественного отбора сочетаются с необходимостью экономить тепло.
Пока мы искали животных с пушистым мехом, готовясь к наступающей зиме, погода все более и более усложняла нашу задачу. Штормы, сопровождающие заход солнца, превращали море в белый ад и затягивали землю ледяными облаками. С заходом солнца природа вновь наложила печать уныния на жизнь в Арктике. Радость солнечных лучей исчезла с небес, а начавшаяся борьба стихий предупреждала о приближении зимней темноты. Все враждебные силы природы словно вырвалась на свободу, чтобы израсходовать свою воинственную энергию.
В короткие периоды, когда непогода затихала, в благоговейной тишине мы отправлялись в укромные лощины на поиски мелких животных. Мертвая тишина гармонировала с нашим одиночеством. По мере того, как стальные объятья мороза сковывали море и все живое искало убежища под снегами, укрывшими землю, все более свирепые ветры бросались в бешеные атаки на мертвый замерзший мир. Грохот стихий сотрясал даже скалы, под которыми мы пытались уснуть. И снова наступал период этой странной тишины – все замирало, солнце уже не сияло, все животные затаивались. Мы были одни в огромном белом мертвом безмолвии.
Северный воришка
Теплые лучи поглощались постоянной синей морозной дымкой. Воздух сгущался. Земля потемнела. Дни делались короче, ночи длиннее. Полярный холод и темнота зимы шли рука об руку. В конце сентября из-за слишком темных ночей и бродящих вокруг излишне любопытных медведей спать на воздухе стало опасно. Штормы вскоре тоже усилились, лишив нас удовольствия любоваться яркими красками неба. Нам пришлось отступить в свое подземное логово.
Привыкали мы к этому так же «легко», как дикий зверь привыкает к клетке. Скитаясь более семи месяцев по бескрайним ледяным равнинам, почти каждый день разбивая лагерь в новом месте, мы свыклись с бродячей жизнью медведей, но склонности к зимней спячке у нас не выработалось. Мы были озабочены продолжением нашей борьбы за жизнь с неизвестным исходом.
В октябре морские глубины скрылись под снежным покрывалом, и уходящая за горизонт поверхность Земли отражалась[97] в восточной части небосклона. Близилась заключительная сцена гибели дня с его земными радостями, и природа в последние мгновения показала одно из самых впечатляющих своих действий. Возможно, наиболее привлекательным был цветной силуэт Земли. Фактически это была земная тень, отбрасываемая в космическое пространство. Отраженная, преломленная и поляризованная солнечным светом, она горящими красками рисовалась на фоне неба. Именно в полярных районах с чистейшим воздухом и огромными отражающими поверхностями создаются наилучшие условия для этого грандиозного цветового зрелища[98], которое изредка можно наблюдать и в других частях земного шара.
Мы находились в месте, идеальном для наблюдений. На запад и восток раскинулось сверкающее море с ровной линией горизонта. Погода была прекрасная, и ясное небо над заходящим солнцем вспыхивало оранжевым или золотым цветом. Невероятные краски постепенно бледнели, и над горизонтом с противоположной от солнца стороны стала подниматься неяркая радуга с зоной сочного пурпура под ней. По мере захода солнца радуга росла. Пурпурный цвет разливался в лучах солнца, заполняя окружающее пространство, и постепенно весь небосвод до самого зенита окрасился в глубокий пурпурно-голубой цвет. Все это происходило до тех пор, пока светящийся нимб Земли медленно не поглотился ее собственной тенью.
