— Посмотри на это. — Хлопотунья — и как она умудряется делать подобное! — прислала на браслет Айрис блиц-снимок. Отмеченный цветными точками — не хватало лишь оранжевой, Маркес был в дозоре — их путь наверх. Ни секунды не мешкая, Айрис переслала изображение товарищам. Отлично видно: они поднимались, «забирая влево», будто специально обходя прямую дорогу ко входу в пещеру.
— Спасибо.
— Прекрасно.
— Что с этим делать.
— Когда успели.
Айрис мельком просмотрела сообщения-ответы. Что делать? Неужели они отступят, спустятся!
— Заблудился, как младенец в лесу, — чуть ниже, сбоку от Айрис проворчал Ван Гутен.
— Попробуй правее, — скомандовал Кирку как обычно замыкающий Эйк.
Кирк забил в стену крюк и, обвязавшись страховкой, осторожно, а потом все увереннее пошел вдоль скалы, пока не остановился, почти обогнув острый, резкой чертой делящий небо край. «Поднимайтесь»! — взмахом руки позвал за собой. Фрэнк, Айрис, Ван Гутен и Эйк последовали примеру Кирка. Узкая — на ней помещалась только ступня Айрис, остальным приходилось ставить свои ботинки вдоль стены — вначале площадка постепенно расширялась до вполне широкой полосы, приведшей их по другую сторону выступа. Здесь начинались незаметные снизу и не отобразившиеся на «записи» ступени. Невысокие и достаточно узкие, выбитые в скале так, что с обеих сторон от них были высокие «стены», эти ступени, без сомнения были результатом работы разумных существ. Айрис, с облегчением отстегнув страховочную веревку, ступила на лестницу. Ноги у нее дрожали и голова чуть кружилась. Даже подташнивало. Кто бы знал, как ей было страшно. Там, на высоте! Над бездной!
— Вы молодец, Айрис, — сматывая страховку, подошел Эйк.
— Можно сказать, боевое крещение, — с уважением пробасил Ван Гутен.
— Горжусь вами, — склонил голову Фрэнк.
— Теперь точно будешь «сестренкой». Идет? — подмигнул Кирк.
— Спасибо. — Она слышала только Эйка, назвавшего ее по имени! Да, она не ослышалась!!! Но поблагодарила, конечно, всех. — Мы можем идти. Я могу.
— Прекрасно. Идем.
По узкой лестнице можно было подниматься только по одному. И впереди пошел Ван Гутен. Поднимался он, как и все, что делал — не медленно и не быстро — основательно. Останавливался на каждой ступеньке, осматривал следующую, стены с обеих сторон, что-то фиксировал. Следующим, через пару ступенек поднимавшийся Фрэнк так же внимательно «фиксировал» и сами ступени, и стены с обеих сторон. Шедшая вслед за Фрэнком Айрис, сообразив, что, дублируя изображения, они минимизируют риск пропустить что-то важное, тоже «фиксировала» вроде бы случайные, но явно выполненные рукой человека разнообразной формы «выемки». Были здесь и круглые, и прямоугольной формы, и ромбовидные углубления. Чем дольше они шли по лестнице, тем медленнее поднимались. Изображения — теперь не оставалось сомнений, что они выполнены «разумной» рукой, — становились все отчетливее, их становилось все больше. Стены, с обеих сторон ограничивающие последнюю ступеньку-площадку, были полностью покрыты этими «письменами». Что это именно письменность, сомневаться не приходилось. Повторяемость знаков, их расположение, «ритм» — мало похожи на «случайные». И более того! — об этом подумали все, открыв свои браслеты, — знаки были точной копией знаков Огненного Письма! Того «послания», которое принесли Эйк и Маркус из своей экспедиции! Все возбужденно переглянулись. Азарт исследования заставил забыть и об усталости подъема, и — это самое опасное — об осторожности!
— Есть! — бросился было в обтесанное прямоугольное отверстие в глубине от входа Кирк.
Но Ван Гутен ухитрился зацепить его за лямку снаряжения.
— Стой! Торопыга.
Кирк присел на корточки.
— Вечно ты, дядька, все испортишь! Тянешь, осторожничаешь!
Айрис тоже не понимала, чего они ждут. Не хотелось, чтобы ее так же, как «нашкодившего» Кирка, схватили за шиворот, — иначе она уже была бы внутри! Ван Гутен и Эйк совещались недолго. Несомненно, у них был похожий взгляд на вещи.
— Следопыты, — кивнув на них, только и сказал Фрэнк. — Таким, как я, и особенно Кирку — мы действуем быстро — с ними тяжело. Маркес привык к Эйку. Они еще «оттуда» вместе.
Айрис хотелось еще порасспросить Фрэнка, но она не успела.
— Все может оказаться серьезней и опасней, чем мы можем себе представить. Вы видели надписи и поняли, что это «Огненное Письмо». Встреча с ним — мы не знаем, кто и когда это написал здесь, — обернулась для нас с Маркесом неприятностями. И там мы были на открытом пространстве. Здесь впереди пещера. Возможно, лабиринт. Мы можем уйти. Доложим обо всем. И как решат в Штабе — вернемся к «складу», поднимемся из ущелья и будем ждать подкрепления или еще что-то. Мы с Ван Гутеном обсудили все варианты. Решили рискнуть. Что скажете?
— Ни за что! Вы чего, парни! Возвращаться! Я не для того подался в рейнджеры, что бы возвращаться! — Кирк аж подпрыгивал от возмущения.
— Мне бы тоже хотелось пойти, посмотреть, что там. На своем Коло я ничего толком не видела.
— Зная Айрис, уверен: она не шутит. Рейнджеры пропускают, конечно, дам вперед. Но не во всех ситуациях. Я со всеми.
