Как я могла быть такой идиоткой, думая, что сумела освоиться в этом суровом бизнесе? В этом море, кишащем голодными акулами? Надо было сидеть в Модесто, заниматься цветами и не лезть в то, с чем не в силах справиться. Все были правы насчет меня. Мама, когда не верила, что я пробьюсь в Сан-Франциско, и уговаривала вернуться домой. Джессика, когда грозилась, что этот мир съест меня, если я не научусь играть не по правилам. Мой собственный здравый смысл, когда упрашивал не лезть в мир роскоши, толстых кошельков и амбициозных хищников.
Чертов Джейк Руссо. Я остановилась прямо посреди тротуара так, что идущий сзади мужчина чуть не налетел на меня. Он выругался, но я пропустила очередную грубость в свой адрес, и открыла список контактов. Нашла абонента под именем «заклятый враг» и нажала «вызов».
Джейк ответил после первого гудка.
– Холли! Наконец-то ты перезвонила! Я так переживал. Не нужно было обвинять тебя в увольнении Шейлы, я слишком разгорячился. Давай встретимся, спокойно поговорим.
– Ты самый подлый из всех, кого я знаю. – Я наполнила каждое слово всей яростью и обидой, которые рвали меня на части. Голос мой звучал как животное рычание. – Я проклинаю тот день, когда встретила тебя. Ты обидел меня до глубины души, Джейк. Никогда больше не звони и не пиши мне.
Он начал что-то беспорядочно спрашивать, но я не слушала. Только сказала последнее, что собиралась сказать:
– И поздравляю тебя с победой. Завтра ты получишь эту чертову должность.
Сбросив вызов, захотелось размозжить телефон об асфальт, но с завтрашнего дня я снова стану безработной и не смогу позволить себе купить новый. Вместо этого я заблокировала номер Джейка, чтобы он больше не смог дозвониться. Поставила его в черные списки во всех социальных сетях, откуда он мог написать. Еще бы сменить номер для уверенности, что больше не услышу его голоса, его лжи. Но это лишнее. Завтра Джейк получит должность и вряд ли станет мне названивать. Он своего добился, и «объект» больше ему не нужен.
Долбаный Джейк Руссо! Долбаная Джессика Мэйсон! Долбаный Сан-Франциско!
Пора порадовать маму хорошими новостями. Завтра я возвращаюсь домой.
Все следующее утро я нервно обновляла почту, ожидая вердикта от Лидии и «коллегии присяжных». Дейзи снова не пошла на работу и вызвала тяжелую артиллерию. Помимо противных букашек, ползающих по всему телу от раскаленных нервов, приходилось терпеть еще утешения группы поддержки в лице Дейзи и Харви.
Ровно в двенадцать, как по расписанию, пришло официальное письмо от Лидии Вэндалл с просьбой явиться в офис. Второй день подряд. Я не выдержу. Думала, что мне просто вышлют уведомление с жирным «ВЫ УВОЛЕНЫ». «Собирайте свои манатки и катитесь восвояси». Это бы избавило меня от очередной поездки в офис, злых поглядываний и пряток в туалете.
– Хочешь, я поеду с тобой? – спросила Дейзи, когда я собиралась выходить.
– Я уже большая девочка, Дейзи, – соврала я, чувствуя себя крошкой среди черствых буханок. – Сама справлюсь.
И вот вчерашний кошмар повторяется. Я перед кабинетом Лидии, глубоко тяну воздух пять раз, стучу. Меня смеряют недобрым взглядом, усаживают в кресло. Трясусь, стараюсь выглядеть уверенно. Но советы о том, что нужно вести себя уверенно, чтобы люди почувствовали твою уверенность, всего лишь мифы, как и дыхательные упражнения. Однако я была готова выслушать все, что мне скажут.
– Холли, твое появление посеяло сумбур в нашей компании.
Как скажете.
– Ты работала усердно, но я не могла закрыть глаза на твои нарушения. Сделаешь поблажку один раз и создашь прецедент для остальных сотрудников. Ты мне нравишься, Холли.
Что-то незаметно.
– Но я должна сообщить тебе результат голосования.
Давайте уже скорее покончим с этим, и я пойду покупать билеты на автобус до Модесто.
– Все согласились, что твое поведение было непростительным. К сожалению, было принято единогласное решение уволить тебя.
Какой сюрприз!
– Но…
А вот это и правда сюрприз!
– Слишком многое было вложено в вас с Джейком, как в стажеров. Я надеялась, что компания выиграет и получит ценного сотрудника в лице одного из нас. Уход Шейлы тем более оставляет нас в меньшинстве. У меня нет времени натаскивать кого-то еще на освободившееся место, поэтому с этого дня ты официально работаешь во «Времени любви».
Опять я ничего не поняла. Я настолько глупа?
– Погодите. Что значит на освободившееся место? Я думала, после моего увольнения Джейк получит должность.
– Я тоже так думала. Но Джейк уволился.
Я не ослышалась? Джейк Руссо добровольно вышел из гонки?
– Он толкнул целую речь на собрании о том, что ты – идеальный кандидат на это место. И еще сказал, цитирую, «вы будете полными дурами, если уволите Холли».
Я так и обомлела.
