За один день я потеряла работу, «подруг» из «Времени любви», приличный доход и веру в людей. В скором времени я собиралась потерять еще и парня. Этот город целеустремленно пытался выжить меня, растоптать каблуками от «Маноло Бланик» и раздавить колесами «Мерседесов». Но это было неважно. Когда ты заблудился, важно найти людей, которые покажут тебе дорогу. И теперь я четко видела, куда идти.
Похоже, поездка домой откладывается. Жизнь налаживается. А раз вселенная дала мне еще один шанс, показала мне верное направление, я просто обязана указать дорогу кое-кому еще.
В пушистом голубом блокнотике, который достался мне в подарок от заклятого врага, появилась первая запись. Список дел, без которого не обойтись тому, у кого появилась цель. И первым пунктом стояло последнее свидание, которое я собиралась организовать.
Уже почти два. Я прибыла на место как всегда вовремя. Как спокойно на душе, когда все идет по плану!
На звонок тут же откликнулись. Шейла открыла дверь и чуть не отскочила назад, увидев на пороге меня. Было непривычно видеть ее в домашней одежде, с небрежным пучком на затылке и в очках. На работе она никогда не появлялась без макияжа и, судя по всему, носила линзы. Но она сидела дома без работы по моей вине. И я должна была это исправить.
– Шейла, прошу, не закрывай дверь, пока не выслушаешь меня.
Она закусила ненакрашенную губу, взвешивая все «за» и «против». Сложила руки на груди, где красовалось яркое пятно от какого-то соуса, и заявила:
– У тебя две минуты.
– Во-первых, мне очень жаль, что все так получилось. Я искренне верила, что ты пытаешься меня скомпрометировать, так как думала, что у тебя одной был мотив. Но я ошибалась, и мне стыдно за мою ошибку.
– Из-за твоей ошибки меня уволили, – спокойно сказала Шейла тоном человека, который давно смирился.
– И поверь, я сделала все, чтобы ее исправить. – Я и правда пошла на большие жертвы собственной гордости и дважды звонила Лидии, чтобы умолять пересмотреть свое решение по поводу Шейлы Таусенд. – Я объяснила Лидии, что ты не имела никакого отношения к моим проволочкам. И… та-да! – взволнованно пропела я. – Она согласна принять тебя на работу.
Ни мое пение, ни хорошая новость не произвели на хозяйку никакого впечатления.
– Ты не рада? – огорчилась я, но Шейла не выглядела расстроенной. Казалось, мое искреннее извинение и старания, что я приложила для восстановления ее в должности, растопили ее ледяную ненависть ко мне. Она опустила руки, смягчила взгляд и даже продемонстрировала что-то вроде улыбки.
– В общем-то не особо. «Время любви» больше не имеет для меня значения.
– Как так? Разве ты не хочешь вернуться?
– Не горю таким желанием. Эта работа превратила меня в ужасного человека. Сложно каждый день соревноваться с кем-то и не превратиться в стерву. – Она шаловливо посмотрела на меня. – Тебе ли не знать, ведь я вела себя с тобой как последняя стерва.
Я не стала возражать и улыбнулась.
– Я тоже была не сахар. Наговорила тебе всяких гнусностей. Извини меня. Я думала, ты пытаешься подпортить мне жизнь, и подпортила ее тебе.
– Обе хороши, – согласилась Шейла с намеком на разряжение мирового конфликта.
– Так чем ты собираешься заняться? Судя по всему, Лидия не дождется твоего возвращения.
– Вообще-то мне нравилось то, что я делаю. Считай меня сентиментальной или глупой, но помогать людям влюбляться, организовывать им потрясающие свидания, которые положат начало чему-то новому – это приносит огромное удовлетворение. Будто я делаю что-то правильное, понимаешь?
Я понимала. То же самое я чувствовала, когда трудилась в цветочном магазине.
– Поэтому я хочу открыть собственное дело. Продолжу организовывать свидания, но буду работать сама на себя.
– Ух ты, Шейла! Это прекрасно!
– У меня осталось много знакомых клиентов, которые теперь счастливо женаты и с радостью разрекламируют мои услуги. Буду брать столько клиентов, сколько захочу, и только тех, от кого меня не тошнит.
Мы улыбнулись друг другу, прекрасно понимая, какими раздражающими бывают клиенты.
– Никаких звонков посреди ночи, никаких сверхурочных, никакого устава и конкуренции. Буду работать на себя и наслаждаться тем, что делаю. И, Холли. Прости и ты меня. Не стоило мне обвинять тебя в том, что у нас творится с Грегом. Я сама виновата. Стала слишком холодной, постоянно отвлекалась на клиентов и стала даже дома вести себя так, будто сражалась с конкурентом. Но брак не терпит конкуренции. Жаль, я поняла это слишком поздно. – Шейла смущенно потеребила край домашней футболки и тут же прогнала грусть. – Извини, что-то я разболталась. Давно ни с кем не делилась, чувствую себя тряпкой.
– Я рада, что ты поделилась.
Шейла улыбнулась и махнула в сторону ноутбука на диване.
– Я как раз занимаюсь дизайном сайта. Может, хочешь взглянуть и выпить по чашечке кофе?
Я взглянула на часы. Ровно два. Пора.
– Прости, Шейла. Но у меня совсем нет времени.
Она будто даже огорчилась моему отказу, но я знала, что это мигом пройдет, потому что сказала:
– И у тебя тоже.
– Не поняла?
