Фигура П.Г. Смидовича, непоколебимо убежденного в исторической правоте курса на переустройство общества на началах социальной справедливости, пожалуй, ярче многих других олицетворяла сохранившийся в партии большевиков в 1917 году (и позже) скромный, но реальный потенциал «мягких», с опорой на консенсус революционно-демократических сил, альтернатив хода и исхода событий.
Именно в Москве в 1917-м этот потенциал удалось частично реализовать. Политические баталии в Моссовете между ним и буржуазно-демократическими органами власти города дают зримые, но, увы, почти не востребованные уроки одного из оптимальных способов разрешения конфликтов. Многие их участники с обеих сторон в ситуации острейшего противоборства демонстрировали качества, непреходящая ценность которых в политике и сегодня с трудом воспринимается нашим обществом. П.Г. Смидович участвовал в решающих событиях борьбы за власть в Москве и во многом влиял на развитие и итоги этой борьбы.
На первом организованном заседании Моссовета рабочих депутатов 1 марта 1917 года, по его свидетельству, присутствовало «сотни три депутатов» от 52 предприятий. Председателем был избран меньшевик А. М. Никитин. Тут же прошли выборы исполкома и его главы — Смидовича, организованы комиссии. «И работа закипела». (Большевики попытались тогда провести в председатели Моссовета Смидовича, но имевшие перевес голосов меньшевики решили вопрос в свою пользу. Вскоре Никитин вошел в состав Временного правительства, и его сменил меньшевик Л.М. Хинчук. Смидович же на протяжении всего 1917 года занимал ведущее место в большевистском руководстве Моссовета).
В исполком Комитета общественных организаций (КОО), претендовавшего на полновластие в Москве входили В.П. Ногин, П.Г. Смидович, И.Г. Батышев, С.С. Белоруссов, М.И. Гаротин и другие большевики. КОО в течение марта взял в свои руки ключевые позиции управления городом: финансы, милиция, продовольствие, городское самоуправление, гарнизон. Пожалуй, именно в Москве наиболее отчетливо в течение всего 1917 года проявлялась тенденция к сохранению единства социалистических партий, большевиков и меньшевиков.
После Февраля Моссовет заседал в здании городской думы. 2 марта 1917 года он обсудил вопросы о тактике по отношению к КОО, о забастовке, доклады с мест, об организации районов и др. Смидович сделал доклад от исполкома, в котором, анализируя первые дни революции, отметил, что новая власть не связана и, очевидно, не стремится быть связанной с народной массой. Революцию нельзя считать оконченной, пока не удовлетворены требования пролетариата, ни слова не сказано о новом порядке, об Учредительном собрании, об амнистии и других животрепещущих проблемах. От имени большевиков Смидович призвал рабочих теснее сплотиться и твердо добиваться выполнения программы демократических преобразований.
Именно П.Г. Смидович в течение всего 1917 года оставался единственным постоянным участником всех переговоров Московского совета рабочих депутатов (МСРД), а затем Военно-революционного комитета (ВРК) с их оппонентами и противниками в борьбе за власть. Ему доверяли обе стороны и признавали возможности компромисса.
Одной из важнейших задач было налаживание работы самого Совета. Исполнительная комиссия, выполнявшая роль технического аппарата с помощью «девиц из Земсоюза», не устраивала рабочих. 16 марта Смидович сделал доклад о новом проекте: предлагалось избрать в исполком 60 человек из состава пленума и еще по 2 от фракций большевиков, меньшевиков и эсеров, а также по 1 от менее крупных организаций. Исполкому давалось также право кооптации 10 человек. Этот проект был принят. Для содержания Совета устанавливались процентные отчисления с жалования рабочих, определяемые через фабзавкомы общими собраниями. 10 рублей выделялось членам совета за каждое заседание, члены исполкома получали 300 рублей в месяц. Однако предприниматели всячески сопротивлялись проведению отчислений.
Между тем организация нормальной жизнедеятельности сложного городского организма с самого начала, очевидно, составляла одну из основных слабостей МСРД. Его структура отражала в основном социально-политическую направленность работы этого органа: были созданы агитаторская, военная, конфликтная (для разбора конфликтов между рабочими и предпринимателями) и другие комиссии, отделы содействия профстроительству, агитационно-пропагандистский, районных организаций. Хозяйственная и финансовая комиссии были озабочены прежде всего поиском средств, а делегирование членов совета в КОО, продовольственный комитет и военный совет при КОО должно было несколько упрочить его влияние на решение городских проблем.
