Получивший нагоняй от младшего чином, но старшего в должности Иванова Павликов смог в какой-то мере организовать оборону и теперь довольно уверенно отвечал немцам, лениво, для отвлечения, атакующим его с фронта. Красноармейцы, в бинокль было видно, успели закопаться поглубже и практически не страдали от довольно редкого встречного огня. Насколько смогла, улучшила свои позиции и артиллерия: пушки теперь сидели пониже, а брустверы вокруг них подросли. Оберегая гусеницы и борта, успели вырыть неглубокие окопы для своих машин даже танкисты, без всякой опаски теперь палящие на выбор в медленно подползающих спереди гансов.
Тридцатьчетверки и артиллерия не все снаряды выпускали зря: подбитых машин на поле перед ними постепенно все прибавлялось. Они отличались бодро пышущим пламенем и более высоким черным дымом от своих товарищей, подстреленных еще утром. Советские пулеметы пока молчали, даже станкОвые — не хотели себя заранее обнаруживать. Но начали пристрелку батальонные минометы: среди панцеров и пехоты, то тут, то там вспучивались невысокие (из-за раскисшей грязи мины успевали до срабатывания взрывателей глубже положенного вонзиться в грунт) кусты разрывов. По выявленным позициям советской артиллерии, вынужденно стоявшей на прямой наводке, при помощи корректировщиков невидимая за холмами начала работать артиллерия германская, полагающая себя в относительной безопасности. Вражеские снаряды разных калибров ложились все ближе к орудийным расчетам, заставляя бойцов пригибаться, падать на мокрую землю или в заготовленные для себя мелкие, хлюпающие на дне водой, ровики.
Быстро уяснив обстановку, Иванов бегом вернулся к своему танку и переговорил по рации сперва с Кучкиным, а затем и с Павликовым. У первого, доложив обстановку, попросил разрешение на сложившийся у него в голове план, требующий основательной помощи от комполка; другого, после «радостного» известия о крупной фашистской колонне, прущей прямиком на его менее защищенный правый фланг, известил о роли его батальона и пушек Енина в этом плане. Подполковник, к удивлению Иванова, спорить не стал, план полностью одобрил и обещал выделить все запрашиваемые капитаном силы в полном объеме; а майору, хоть и откровенно выразившему сомнение в успешности этого нестандартного плана, пришлось послушно подтвердить свое в нем участие. Субординация, однако.
Бойцы Павликова продолжили, как ни в чем не бывало, вести вялую перестрелку с потихоньку приближающимся малочисленным противником с фронта, не поворачиваясь в сторону более грозного и до сих пор с их позиций противника невидимого и не усиливая правый, обращенный к нему, фланг. К западной околице побежал через дворы, развернувшись поротно, выделенный по просьбе Иванова третий стрелковый батальон, неся в руках и на плечах штатные средства усиления от противотанковых ружей и ручных пулеметов до разобранных на части максимов и батальонных минометов; подносчики и выделенные им в помощь красноармейцы, задыхаясь от быстрого бега, сгибались под дополнительной тяжестью коробок, ящиков и лотков с боеприпасами.
К расчетам сорокапяток и полковушек, с натугой тянущим свои орудия через непроходимую для колесных машин грязь дворов и огородов добавилась пехота, и жирно облепленные грязью колеса невысоких легких пушек закрутились гораздо быстрее. Одну из батарей дивизионок УСВ, уже раздвинувшую станины в центре села, для работы с закрытых позиций, подполковник велел прицепить обратно к имеющимся у нее грузовикам и немедленно отправить по замощенной дороге на северо-восток до конца села, а там, сколько будет возможности, подъехать, а потом тоже дотянуть ее хоть на руках на северный край, во фланг немцам.
Пока стрелки и артиллеристы выдвигались на назначенные им позиции, пять танков Иванова с десантом на броне повернули вправо и поползли, стараясь не показываться на открытых для обозрения с немецкой стороны местах, через венгерские подворья, в надежде перехватить приближающихся немцев как можно дальше от батальона Павликова. Не доходя до края села, капитан приказал своей короткой колонне остановиться, повернуть налево «все вдруг» и, выслав вперед разведку, выбрать для каждого танка укромную, невидимую со стороны поля позицию с интервалом в 20–30 метров между машинами. Автоматчикам, тоже не высовываясь, искать для себя укрытия поблизости.
