– Не беспокойся. Лучше хорошенько подумай, о чём спрашивать будешь.
Стоило ему произнести это, как все мои мысли разлетелись в разные стороны. Я так много хотела у него спросить, но теперь не знала, с чего начать. Когда есть ограничение, труднее сделать выбор. Как понять, что действительно является важным? Это как с лепестками волшебного семицветика: только к последнему понимаешь, что все предыдущие потрачены зря. А у меня даже не семь было, всего лишь три. Я покрутилась на стуле из стороны в сторону, пытаясь вернуться от хаоса в мыслях к рассудительности. Я не знала о Самурае практически ничего, и эти три вопроса вряд ли смогут спасти ситуацию.
– Так сложно решить? – Он был явно удивлён моим замешательством. – Могу предложить маленький бонус. Мой любимый цвет – чёрный.
– Спасибо за бонус, учту. – «Да твой образ всплывёт первым, если меня спросят: „Ваша ассоциация с чёрным цветом?“» – Но спрошу о другом. Расскажи, кто такой Венедикт Карлович?
– Серьёзно?! Венедикт Карлович? – Жеглов был изумлён и не готов к такому вопросу.
Я утвердительно кивнула, всем своим видом показывая, что именно это хочу услышать.
– Как скажешь. Венедикт Карлович – профессор кафедры сопромата нашего Политеха. Познакомился я с ним ещё в детстве. Жена профессора, Марта Захаровна, была маминым педагогом в балетном училище, относилась к ней как к дочери. Мы часто ходили к ним в гости. Лет девять назад, когда Марта Захаровна умерла, Венедикт Карлович очень сильно запил с горя, его пробовали лечить, кодировали. Но всё зря. Его уволили из университета, благо к тому времени ему уже было за шестьдесят и он получал пенсию, детей у них с женой не было, только мы с мамой навещали его. Причём мама пошла на хитрость: она часто просила профессора присмотреть за мной, мотивируя тем, что мои бабушки-дедушки живут в других городах и больше просить некого. Хотя мне было почти десять, я и сам мог дома спокойно посидеть. Венедикт Карлович охотно соглашался, обещая, что при мне пить не будет. Мы гуляли, читали книги, играли. Он пил всё меньше, читал всё больше, говорил, что раньше на художественную литературу у него времени не хватало. Мама же помогла ему устроиться в школу сторожем, на пенсию особо не проживёшь. Ещё года через три, когда он окончательно завязал с алкоголем, ему предложили вернуться на кафедру, он всё-таки крутой теоретик. Но из школы профессор увольняться не стал, говорит, тяжко ему одному дома по вечерам. Ну а я до сих пор поддерживаю с ним связь, книжки подкидываю. Вечно он жалуется, что читать нечего, а покупать книги – удовольствие не из дешёвых.
Он замолчал, а я кивнула в знак того, что ответ засчитан. На это и был расчёт: я задала вопрос о постороннем человеке, но так много узнала о самом рассказчике. Из его слов стало понятно, что сидящий напротив меня парень отзывчив, не лишён сострадания. А ещё – что в нашем городе у него, кроме родителей, родственников нет.
– Второй вопрос, – объявила я. – Почему ты так отреагировал на новость о моём уходе из спорта?
И снова удивление в его глазах. Самурай сел, подался вперёд, опершись локтями о колени. Взгляд его сделался тяжёлым, словно затронутая мной тема была ему неприятна. Я заёрзала в кресле, почувствовав себя неуютно от такой перемены настроения собеседника, не понимая, что с моим вопросом могло быть не так, пока он не заговорил:
– С девяти лет я занимался волейболом. Мне очень нравилось играть, нравилась моя команда, тренер. Лет с шестнадцати мною стали интересоваться скауты взрослых команд, поступило несколько предложений от университетов. Это было похоже на мечту. Я не рвался вперёд, просто играл в удовольствие, считая, что всё должно идти своим чередом. Знал, что мечта отца – видеть меня военным. Такой вариант своего будущего я тоже рассматривал, выбирал военные вузы.
Жеглов замолчал, перевёл взгляд с меня на свои руки, которые потирал друг о друга, словно ему не хватало сил продолжать дальше. Вскинул голову и, грустно улыбнувшись, продолжил, глядя мне прямо в глаза:
– А потом я сломал шею, пятый позвонок. Неудачно нырнул в речку.
Я вжалась спиной в кресло, вдохнув так глубоко, что даже захлебнулась воздухом. Не хотела этого, не собиралась ковырять его незажившую рану. О том, что она ещё не зажила, говорило его тело: потухший взгляд, нотки затаённой злости в голосе.
– В один миг всё рухнуло. Спорт и военка стали мне заказаны. Меня успокаивали, настаивая на том, что это чудо, что меня не парализовало. Но я потерял не только мечту, но и себя. Когда ты так легко сказала: «Я ушла из спорта», – я хотел завопить от несправедливости. Как будто для тебя все прошедшие годы и сам спорт ничего не значили… Хотя это твой выбор. У меня же его не было…
Я не знала, что говорить. Не жалеть, это точно, жалость Самурай не примет. Нужно поддержать. Но как? Что я могу ему советовать, когда сама в своей жизни видела только спорт? Но я понимала его чувства. Одно дело – осознанно прийти к своему решению, другое – вынужденные меры. А Жеглов всё говорил, но уже куда-то вниз, пряча от меня свои глаза:
