— Скарлетт? Ты как? — раздался встревоженный голос Грейс, заставив меня вернуться к реальности. Ее лицо выражало беспокойство, а взгляд был наполнен теплом и заботой.
— Я… относительно, — ответила я, натянуто улыбнувшись. — Джордж дома?
— Нет, но должен вот-вот подъехать, — произнесла девушка, прищурившись, словно пыталась понять, что за мысли кроются за моей натянутой улыбкой, и осторожно спросила: — Что ты задумала?
— Расскажу, вам обоим… — ответила и, придав своему голосу уверенности, добавила. — Мне потребуется ваша помощь.
— Я уверена, что семья Бернард подставила Мэттью, — заговорила я, как только Джордж вошёл в гостиную и устроился на диване. — Сегодня два члена этой семьи посмели заявиться в мой дом. Сначала Луиза потребовала, чтобы я попросила деда Мэттью о помощи, утверждая, что он может подкупить любого судью. Затем, не прошло и часа, как в дом ворвался мистер Бернард — он угрожал мне, настаивая на том, чтобы я не смела обращаться к мистеру Флетчеру.
— Хм… всё это странно, но какой у них мотив? — Задумчиво протянул Джордж, доставая из сумки стопку бумаг. Его взгляд был сосредоточенным, а пальцы постукивали по краю кофейного стола. На мгновение в гостиной повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь его ритмичными движениями, которые, казалось, помогали ему собраться с мыслями.
— Барристер, который взялся за дело Мэтта, сообщил, что пока все улики указывают на твоего мужа, — осторожно добавил Джордж, внимательно наблюдая за моей реакцией, словно боясь лишний раз задеть меня и чуть помедлив, все же добавил. — Понимаешь, каждый свидетель, каждый документ… все против него.
— А какой мотив у Мэтта? — отозвалась я, с трудом сдерживая раздражение. — Только не повторяй эти глупости о том, что мой муж якобы должен Бернардам деньги — это неправда. Нужно потрясти Уильяма; он забрал расписку из стола… он или его сестра, которая куда-то таинственным образом исчезла.
— Она уехала погостить к тётушке в Лермос, — ответил Джордж, и, посмотрев на меня с мягким сочувствием, добавил: — Её уже допросили, девушка утверждает, что ничего не знала о расписке.
— Она лжет, как и её братец. Тот барристер… он может припугнуть Вильяма? Я уверена, что Вильям что-то скрывает, — моя рука невольно сжалась в кулак, пока я лихорадочно пыталась найти выход из этой запутанной ситуации.
— Не думаю, что это законно, но я намекну. Скарлетт, он лучший в Бибери и вёл несколько дел в Глостере, если Мэтт невиновен… — Джордж замялся, его голос слегка дрогнул, а в глазах я увидела сомнения.
— Он не виновен, — резко оборвала мужчину, рывком вскакивая с кресла. Комната, наполненная тусклым светом, вдруг показалась мне тесной, и я, словно загнанный в ловушку зверь, заметалась по гостиной. — Мэтт не виновен, его оклеветали, сделали так, чтобы все улики указывали на него!
— Я верю, что Мэтт невиновен, Скарлетт, верю, — тотчас заверил меня Джордж, ободряюще улыбнувшись, — но сейчас все обстоятельства против него
— Скарлетт, мы сделаем всё, чтобы доказать невиновность Мэттью, — поддержала меня Грейс, её взгляд был полон решимости, но и тревоги за нашу дальнейшую судьбу.
— Спасибо… но, боюсь, этого недостаточно, — с горькой усмешкой покачала я головой, чувствуя, как в груди разливается тяжесть. — в одном Луиза права, без мистера Флетчера нам не обойтись.
— Ты хочешь обратиться к нему за помощью? — тотчас удивлённо спросила Грейс, зная от моей предшественницы, какой ценой мне может обойтись эта помощь.
— Да, только мне не нужны его деньги, — твердо ответила я, осознавая, что мистеру Флетчеру этого будет недостаточно — наверняка он потребует, чтобы я навсегда покинула Бибери и оказалась как можно дальше от Мэттью, но если это единственный шанс…— Я готова развестись с Мэттью, если это приведет к полному снятию с него обвинений и поимке настоящего преступника.
— Ты уверена? Возможно, барристер сможет… — тихо начала Грейс, бросив беспокойный взгляд на Джорджа.
— Я уверена, Грейс. Каждая секунда промедления приближает Мэттью к казни, — срывающимся голосом произнесла я, переводя взгляд на Джорджа. — Джордж, ты можешь найти человека, которому доверяешь, чтобы он доставил мое письмо мистеру Флетчеру?
— В этом нет необходимости, Скарлетт. Вчера поздно вечером мистер Флетчер прибыл в Бибери.
— Отлично, тогда если вас не затруднит, пригласите его пожалуйста в свой дом, — произнесла я и, усмехнувшись, добавила, — предполагаю, в моем нам не удастся поговорить, обязательно кто-нибудь заявится.
— Конечно, — тепло улыбнулась Грейс, поднимаясь с дивана, прежде на мгновение сжав руку мужа, словно передавая ему свою решимость и поддержку.
— Может, ты и права, и помощь мистера Флетчера нам действительно не помешает, — вполголоса, будто размышляя проговорил Джордж, ласково улыбнувшись супруге. — Если Бернард замешан в этом деле, нам с ним не справиться в одиночку. У него много высокопоставленных друзей, и, несмотря на недавнее банкротство одного из его предприятий, его влияние остается значительным.
