И только в своих воспоминаниях он вдруг припоминает, что всё же решил проинформировать командира о самостоятельно принятом решении. Но ни командир авиагруппы, ни командир 6-й разведывательной, ни командование авианосца, это сообщение почему-то не услышали. Дополнительные сомнения в том, что он что-то пытался сообщить командиру авиагруппы вызывает ещё и содержание данного сообщения. Сложно поверить, что вместо простого и понятного «атакую левый авианосец» человек в боевой обстановке скажет «атакую согласно Наставлению» – и гадай, что он имел в виду. А ещё уж очень это в тему придуманной затем отмазке, о которой чуть позже. Ну да ладно, презумпцию невиновности никто не отменял – сообщил, так сообщил.
А вот железный факт состоит в том, что обе эскадрильи плюс командирское звено – в сумме 32 пикировщика – начали выполнять заход на одну и ту же цель, ближний (левый) авианосец, то бишь «Кага». Причём это чуть не привело к столкновениям в воздухе – часть самолётов 6-й разведывательной проскочили буквально через строй 6-й бомбардировочной. Похоже, они действительно не представляли где та находится, пока не начали резкое снижение до высоты входа в пикирование и смогли, наконец, их увидеть. То самое Наставление опять же не предполагало, что эскадрильи пикировщиков из одной ударной группы могут лететь друг над другом.
Нетрудно представить, чем мог закончиться этот бардак. Случайно получившаяся почти синхронной атака трёх эскадрилий пикировщиков – двух с «Энтерпрайза» и одной с «Йорктауна» – могла запросто привести к поражению не трёх из четырёх японских авианосцев, как это случилось в реальности, а лишь двух – «Кага» и «Сорю». В этом случае уже через полчаса с оставшихся в строю «Акаги» и «Хирю» поднимаются эскадрилья торпедоносцев, эскадрилья пикировщиков, плюс полноценный истребительный эскорт. А дальше они гарантированно выносят «Йорктаун» с одного комбинированного удара, а не с двух, как оно случилось в реальности при атаках порознь.
Ещё через час в воздухе «вторая волна», ещё по эскадрилье торпедоносцев и пикировщиков, правда, на этот раз слегка потрёпанных и неполного состава. Но и в таком виде они столь же гарантированно как минимум выводят из строя уже «Энтерпрайз» или «Хорнет». При этом поднять свои пикировщики для ответного удара американцы никак не успевают. Благоразумному контр-адмиралу Рэймонду Спрюэнсу ничего не остаётся, кроме как попытаться увести свой последний авианосец и корабли эскорта от неминуемого полного разгрома. И не факт, что ему бы это удалось. Сражение при Мидуэе проиграно. Занавес.
К счастью, этого не случилось, удача в тот конкретный момент была на стороне американцев. Но тут начинается самая неблаговидная часть данной истории.
Read This Fucking Manual!
После сражения командование попросту замело этот факап под ковёр. Во-первых, там хватало не менее серьёзных косяков – достаточно вспомнить то же выступление пикировщиков и истребителей с «Хорнета», что ладно бы просто не нашли противника в решающий момент, но ещё и ухитрились потерять при этом более десятка самолётов (это, кстати, тоже замели туда же). Во-вторых, «победителей не судят», а Бест, как ни крути, хотя бы смог в последний момент решить проблему, которую сам же и создал. Пусть во многом благодаря той самой пресловутой удаче, но смог ведь. Ну а в-третьих, наш герой сразу же загремел в госпиталь, причём с таким диагнозом, что было ясно – больше так косячить у него просто не будет возможности.
Однако кавалер высшей награды ВМС капитан 3-го ранга в отставке Ричард Бест прожил затем очень долго
В результате во многих работах и статьях со временем утвердилась именно версия Беста. Она заключалась в том, что грозивший проигрышем всего сражения бардак в ходе удара по «Акаги» и «Кага» возник из-за «неопытности» командира авиагруппы «Энтерпрайза» капитана 3-го ранга Уэйда Маккласки. Дескать, он, конечно, хороший парень, но до этого летал исключительно на истребителях и потому ничего не понимал в тактике пикировщиков. В то время как Бест действовал строго по Наставлению – помните это его внезапно возникшее в воспоминаниях сообщение командиру авиагруппы, которого никто почему-то не услышал? В наиболее концентрированном виде эта версия изложена в нашумевшей в своё время работе Джона Паршалла и Энтони Талли «Сломанный меч»:
