ホスセリの放った手裏剣を喉元に受けつつも屍兵は奇妙に湾曲した刀を振りかぶると、ホスセリに向かって思い切り叩きつけた。
いくら身軽さを信条とする忍びの者と言えど、この狭い通路の中で接近されてかわすことは出来ない。仕方無しに刀で受けるが、人とは思えぬ凄まじい膂力で押し込まれ、がくりと膝をつく。
雑兵と言えど油断するな。屍兵は一体で十の兵士に匹敵する
冷静に指摘しつつも、ラーメスはくるりと後ろを振り返った。
そら、そちらからも来るぞ
えっ、ちょっ、わわっ
突然背後から壁を割って現れた屍兵の一撃を、マリーは二刀を引き抜いて防ぐ。
えっ、あれ？抜けないっ
しかし残る二刀を魔術で抜こうとして、ぴくりともしない剣に彼女は慌てた。
この中では余以外は術を使えぬ。太陽神が支配しているからではなく、そのように出来ている
ドンと音が鳴ったかと思えば、マリーに次撃を繰り出さんとする屍兵の胸にポッカリと巨大な穴が空いた。ラーメスの炎が、燃え盛る間すら与えずに吹き飛ばしたのだ。
そういう事は先にいいなさいよっ！
ザナが力を振り絞ってホスセリを援護しながら叫ぶ。実際には使えないと言うよりは大幅に出力を減じられるといったところのようだが、屍兵を止められない事には変わりなかった。
ならば術を使わぬものを呼び出すのみだ
言ってOlが担いだ革袋から、片刃の剣が突き出す。それはイェルダーヴの頭上を通り、ザナの耳の横を穿ち、ホスセリの腕の隙間を貫いて、屍兵の首を叩き落とした。
絶句する三人をよそに、何事もなかったかのように剣はするりと革袋の中へと戻る。
兄さん、相変わらず変態的な剣の冴え
動かなくなった屍兵を蹴り倒しながら、ホスセリは褒めているのか貶しているのかわからない評価を下した。
第20話一歩踏み入れば即死するダンジョンに挑みましょう-6
しかし、こうして見るとなかなかに厄介なダンジョンだな
なんでちょっと楽しそうなのよ
笑みさえ浮かべながら言うOlに、ザナは呆れて突っ込む。
魔術の類がほとんど使えなくなってしまう上に、通路が狭いために一度に一人しか戦うことが出来ない。その上死を恐れず突っ込んでくる屍兵たちは、首を落とすか心臓を破壊するかしなければ動きを止めない。
急所を突いて最低限の労力で生き物を殺す術を得意とするホスセリとは、非常に相性が悪かった。魔術と法術に剣術を組み合わせて戦うマリーも同様だ。
四性剣の能力自体はそこに内包されているためか使うことが出来るが、肝心の四刀流を扱えないとなると彼女の戦闘力は半減以下であった。
魔術師であるOlとイェルダーヴに至ってはほとんど何も出来ることがない。ザナもほんの僅かに敵の動きを鈍らせるのが精一杯で、あとはOlのダンジョンの維持に注力していた。
頼みの綱はラーメスの炎術と、Olの呼び出すホデリの剣だ。いっそのこと本人をまるごと呼んだ方がいいのではないかとも思うが、彼の長い刀は狭いピラミッドの中で振るうには不向きで、剣撃だけを呼び出す方が効率がいいのだという。
だからといって毎回毎回頭の上とか横とかを、古びて硬化した包帯でぐるぐる巻きになった人の首を一発で刎ねるような刃が通っていくのは勘弁して欲しい、とザナは思う。
だが通路の支配権を確保する関係上、ホスセリ、ザナ、イェルダーヴ、Olというこの隊列は崩せないのだという。確かにほとんど効果を表さない氷術で氷の壁を張るのには、前から二番目というのはギリギリの距離ではあるのだが。
大丈夫。兄さんが間違って斬るのは、御館様が誰も抱かない日を過ごすよりありえないこと
ホスセリが言った直後、ひやりとした刃の温度を感じられるほどの距離、首の真横を刃が通り過ぎていく。もしかしてOlと二人でしっぽり過ごしたことを根に持ってるんじゃないでしょうね、とザナは思った。
髪の隙間を貫いておきながらどういう原理か毛の一本すら切断せずに刃が通っていくのだから、言っている事に嘘はないのだろうが、怖いものは怖い。
この先は、二手に分かれる必要がある
何時間、ピラミッドの中を歩いただろうか。巨大な門が中央を塞ぐ十字路でそう告げるラーメスに、Olは愉快そうに声を上げた。
どういう仕組みだ？
この門は、左右の通路の奥にある仕掛けを同時に動かさねばならん
あれ？わたしが逃げた時に、そんな仕掛けあったっけ
この通路自体には見覚えはあるものの、流石に何ヶ月も前の記憶だ。マリーは首を傾げて問う。
そもそも王たる余を阻むわけがなかろう。あの時は既に開いておった。お前が逃げ出したのはこの更に奥でのことだ。しかし今は侵入者として、仕掛けを起動せねばならんだろうな
なるほどでは
Olは一同をぐるりと見回して、人選を行う。
ザナ、イェルダーヴ、ホスセリ。お前達は左の道を行け。こっちの三人で右の仕掛けを動かす。タイミングは呪印を通じて指示する。新たに術を使うことは出来んが、既に仕掛けた術自体は効果を失わぬようだからな
わ、わかりました
素直に頷いたのはイェルダーヴだけであった。ザナとホスセリは口にこそしないが不満そうにOlに視線を向ける。
氷を操りダンジョンを形作れるのはザナ、お前とマリーだけだ。それを維持できるのは俺とイェルダーヴのみ。戦闘になった時前衛を担えるのはホスセリとマリーだけのみ。俺は道を知るラーメスと共にいなければならない。この条件で他の分け方はあるか？
はいはい、ないわよ、わかってる。いくわよ
ザナは嘆息しつつもそう言って、ホスセリの腕をとって左の通路へと足を踏み入れる。
御館様。──お気をつけて
ホスセリが振り返りOlにそう告げて、彼女達は通路の奥へと姿を消した。
さて、我らも行くか。といってもこの先には屍兵の配置はない。安心せよ
ラーメスはそう言うと、すたすたと右の通路を進んでいく。Olとマリーは一瞬視線を交わした後、その後を追った。
兵の配置がないというのならば、この仕掛けの意味は何だ？
道すがら、Olはそんな事をラーメスに問うた。
意味だと？
そうだ。侵入者の戦力を分断し、叩くというのならばわかる。実に効果的な罠だ。だが兵の配置がないならば意味があるまい
ラーメスは少し考え、答える。
そも侵入者はそのような仕組みのことを知らぬ。純粋に、侵入を許さぬための仕掛けであろう
正確な所を知らんのか
Olの問いに、ラーメスはああと頷いた。
ピラミッドを作ったのは余ではない。太古の祖先より受け継いだものだ。構造、仕掛けは全て知っているが、その意図までは関知するところではない
そうだとしても推測はできるだろう
推測だと？
ラーメスはOlを振りかえって、不愉快そうに顔を歪めた。
そうだ。あらゆるダンジョンにはそれを設計したものの意志が込められている。敵を害する悪意にせよ、味方を守る善意にせよな
フン。尊き祖先の考えを推し量るなど、不遜の極み。下賤な魔王が考えそうなことよ
それはダンジョンを作るにせよ進むにせよ重要なことだ、とOlは思う。しかしラーメスはその考えを吐き捨てた。
ラーちゃん的には、ご先祖様の方が偉い感じなんだ
余は万物の王。地上の支配者と言ったであろう
マリーの素朴な問いに、ラーメスは答える。
この世の果ては治めてはおらぬ
意外と謙虚なんだなあ、とマリーは思う。Olはこの世の果ても普通に手にしたいと思ってそうだ。いや、実際しようとしているのかも知れない。なにせ天の神を相手に戦っているのだから。
──そこに家族を害するものがあるなら、Olは容赦しない。
そら、ついたぞ。あの壁だ
しばらく進んだ後に、ラーメスは行き止まりの壁画を指差す。
四つのボタンがあるだろう。そのうち、太陽の紋章を押せ
彼女の言う通り、壁画の意匠に隠れて押し込めるボタンが四つ並んでいた。瞳、太陽、甲虫、そして月を図案化したものらしい。
ザナ達の方も太陽でいいのか？
うむ。同時に押すのだぞ
Olは呪印を通しザナを操って彼女の口でそれを伝え、太陽のボタンを押す。
──途端、背後の壁がせり出して、反射的にOlはマリーを突き飛ばした。
Olさま！
おっと。動くでないぞ、マリーちゃん。消し炭になりたくなければな
閉じ込められたOlを救わんと剣を引き抜くマリーに、ラーメスは炎の塊を浮かべて警告する。
ラーちゃんどうして？
どうして？どうしてだと？本気で言っておるのか？ここまで虚仮にされて、余が黙って従っているとでも思っていたのか！？
ラーメスは怒鳴り、獰猛な猛獣が牙を見せつけるときのように顔を歪めた。
さあ、魔王よ。助けて欲しくば誓え。余に全てを譲り渡し、服従するとな！
出来ぬ、と言ったらどうする
壁の向こうから、Olは答える。
知れたこと。この場で焼き尽くしてくれる
ラーメスは炎を掲げ、憎々しげに言った。
さてマリーちゃんよ。余にかけたような呪いをOlにかけろ。全てを譲るというその誓いを強制する呪いだ
え、でもここ魔術使えないし
しらばっくれるな。呪いとは術ではない。もっと根源的なものであろう。誓いさえあれば十分なはずだ
変なところで鋭いなあ、とマリーは内心舌打ちする。
わかった。俺が手にしたもの全て、お前に譲り渡すと誓う
神器もだ。よいな？
あの革袋から境界の神の加護を消されてはたまらないと、ラーメスは念を入れる。Olを支配し、あの空間を隔てて好きなものを取り出せる革袋さえあれば、ラーメスは文字通り万物の支配者になれる。そう思った。
うむ。ついでに、余のことはいと気高きラーメス様、とでも呼んでもらおうか
わかりました。いと気高きラーメス様
ついに頭を垂れるOlに、ラーメスは哄笑する。
呪いはしかとかけたか
かけたよ
ふてくされたような表情で、マリー。
良かろう。ただし余を謀れば即座に燃やしてやるからな
手の上の炎をちらつかせながら、ラーメスは壁を覆う氷を一部分だけ溶かすと、そこに隠されたスイッチを押した。轟音を立て、Olを閉じ込めていた壁が開いていく。
望みの神器だ。受け取れ、いと気高きラーメス様
壁が開いた途端にそう言って、Olは手の中のものを放り投げた。
な、何だ！？
反射的にそれを両手で受け取めるラーメス。投げ放たれたのは、小さな白い碗であった。
なんだ、これはっ！？
その背中をマリーが蹴りつけ、ほぼ同時にOlが壁のボタンを再度押して素早く離れる。
何をする、貴様ら！？
望みの通りにしてやったではないか、愚かでいと気高きラーメス様
閉まった壁の向こう通路から、Olは皮肉っぽい口調で言った。
神の子が食事に使っていた器。略して神器だ。俺の手にしていた全てをお前に譲り渡したぞ
革袋は足元に落としていた。誓った時、手に持っていたのはメリザンドの使い古した茶碗だけだ。
余に服従すると誓ったであろうが！
その部分は誓ってなどいないな
しゃあしゃあと答えてのけるOlに、ラーメスは愕然とした。
Olさまと素人が契約で争うのは無謀だよ、ラーちゃん
そんな彼女に、呆れ半分、同情半分でマリーは声をかけた。
悪魔は常に契約の穴を探し、隙を突き、曲解して人間を陥れる。
そして、そんな悪魔たちをも陥れるのが、魔王Olなのだ。
第20話一歩踏み入れば即死するダンジョンに挑みましょう-7
さて。では行くか
な！？待て！
それ以上声をかける様子もなく立ち去ろうとするOlを、ラーメスは慌てて呼び止めた。
余をどうする気だ！
別に
Olはこともなげに答える。
どうするつもりもない
そこには悪意も皮肉っぽい響きも、何も込められていなかった。文字通り、Olはラーメスに何の興味も抱いていない事がありありと伝わってくる声色。
そのままであれば、ラーメスは閉じ込められたまま乾き死ぬ運命だと言うのにだ。
余がいなければこの一行は成り立たぬのではなかったのか！
そうだな。ここまでの協力、礼を言おう
見えぬと知りながらOlは頭を下げ、衣擦れの音でラーメスはそれを察する。しかしその音は彼女をさらなる絶望に落とす以外の役割を果たさなかった。
いと気高きラーメス様の膨大な霊力のおかげで、ここまで随分消耗を抑えられた。おかげで万全の状態で太陽神に挑むことが出来る
彼は本気でラーメスに感謝しているとわかったからだ。その上で、ラーメスを助けようという選択肢を微塵も考えていない。
待て！余が余が正しいボタンを押さねば、先へと進む扉は開かぬぞ！
そんな馬鹿げた機構があるものか。それは侵入者を閉じ込めるための罠であろうが。侵入者に頼らねば自室にも戻れぬ王がいるか