そんな馬鹿な理屈で説得されないでくれ。半ば祈るような思いでOlはブランに念を送る。
それは確かに
だがブランはぽっと頬を染め、視線を反らした。その記憶があるということは、どうやら思ったよりもだいぶ快楽に耐えていたらしい。
──ですが、フローロ様。フローロ様はどうなのですか？
私ですか？
ブランの問いに、フローロはまるで思ってもみない問いをされたかのようにきょとんとした。
はい。フローロ様が意に沿わぬ相手を夫にするというなら、このブラン、けしてそれは看過できません。たとえ大願を果たすためであったとしても
ブラン
真剣な眼差しを向けるブランに、フローロは感じ入ったように見つめる。
そしてくすりと笑い、答えた。
勿論、私もOlのことを愛しています
ぎゅっとOlの腕を抱きしめ、屈託のない笑顔でそう言い切る。
私が何者であるかを知る前からどことも知らぬ地で、Olは己の身を顧みることなく私を助けてくれました。彼のことを私は誰よりも信じ、愛しています
そのあまりにもひたむきな告白に、Olは腹を決めた。
まあ、そういうことだ。ブラン、お前はいかにする
ぐっと抱かれた腕ごとフローロを抱き寄せて、Olはブランにそう尋ねる。
枷を解いて頂けますでしょうか
静かにそう頼むブランの枷を解いてやると、彼女は二人の前に改めて跪き、頭を垂れる。
正直まだ、私はあなたを認めるわけには参りません
ブラン！
この期に及んでそう言うブランに食ってかかろうとするフローロを、Olは押し止める。
あなたが真に姫様を任せるに足る方かどうかお傍で見定めさせて頂きます。それでよろしいでしょうか
ああ、そうしてくれ
それが最大限の譲歩であったのだろう。ブランに、Olは鷹揚に頷いた。
ブラン様！？
Ol、フローロの後ろを歩くブランの姿に、ユウェロイは目を見開いた。それが指し示すところは唯一つだ。
そして縛られたユウェロイを見て、Olは感心したような声を漏らす。
勝てたか
短い、しかし誇らしげな声でサルナークは答えた。Olとしては彼がユウェロイに勝つ可能性は高くて三割程度であると考えていた。勝てずとも、Olがブランを相手取っている間の時間稼ぎさえ出来ればいい。守りに徹したなら、サルナークの能力は時間稼ぎにはもってこいのものだからだ。
だが無論、勝って困ることは一つもない。Olは己の中でサルナークの評価を少しだけ上昇させた。
Ol様、ご無事ですか！？
ローブが焼け焦げ擦り切れた姿を目にして、ナギアが慌ててOlに駆け寄る。
大事ない。魔力を補充してしばらく休めば治る
そのローブには自己修復機能が仕込んであるし、Ol自身の肉体も同様だ。
ってことは、しっぽり補充しなきゃですね、Olサマ
交尾！？また交尾するのお！？
フォリオとラディコがOlの両腕を取って、嬉しげにそんな事を言う。
フォリオ！この裏切り者が！
いやあ、やっぱり勝てませんでしたよ。ごめんなさいね、ユウェロイサマ
烈火の如く怒り狂うユウェロイに対し、フォリオは軽い口調でそう答えた。
貴様ぁ！良くも私にそんな口を！
ブラン、説得しておいてくれ
怒鳴り散らすユウェロイを、ブランはずるずると引きずっていく。
あースッとした
その様子を見て、ケラケラと笑いながらフォリオ。主人に対する不満がよほど溜まっていたらしい。
ナギア。鑑定と鉄の腕、剣技を返す。取り出してくれるか
鉄の腕はそのままでいいんじゃないですか？ラディは銀の腕持ってますし
Olの胸の中からスキルの結晶を取り出すナギアの横から、フォリオがそう尋ねた。
いや、不要だ。やはり俺にはこのスキルとやらは馴染まん。それに
抜き出された結晶を、Olはじっと見つめる。スキルごとに結晶は色も形も違う。スキルに詳しいものなら、結晶を見るだけでどんなスキルなのか予測することもできるのだという。
下位のスキルを持っていることが全くの無駄とは限らん
首を傾げるフォリオに、確証はないがなとOlは答える。
まあOlサマがそう仰るならはい、ラディ
わーい
フォリオが差し出した鉄の腕を、ラディコが飛びつくようにパクリと咥えた。
スキルを育てるスキルなんてのが本当にあったらよかったんですけどね
フォリオは深くため息をついた。結局、ブランがそれを持っているという噂は根も葉もないものであった。銀の腕にしてもラディコの鉄の腕を強化したわけではなく、ただ別口で持っていただけだ。
もし見つけたら教えて下さいね、Olサマ
覚えておこう
何故、と問うことをOlはあえてせずに頷いた。そんなスキルがあれば確かに便利だろう。だが恐らくフォリオがそれを欲しているのはそのような単純な理由ではない。それを察したからだ。
ではブラン様が部屋を用意してくださったそうですので、お支度をしてまいりますわね。フォリオ様、ラディコ様、サルナーク様、お手伝いをお願いしてもよろしいでしょうか？
あぁ？なんでオレがンな事を
まあまあ。男手があったほうが助かるしさ
ボクも頑張ってお手伝いするよお！
何か気を利かせたのか、ナギア達はそう言って部屋を出ていく。残されたフローロはOlの隣にぽすんと座って、えへへと笑った。
怪我の調子はどうですか、Ol？
魔力そのものは十分に補充してある。後はこれを消化すれば簡単に治る程度の傷だ
そう答えながらも、思い出させるなとOlは顔をしかめた。何しろ魔力が足りないものだから、痛みを止めるような術すら使うのが惜しい。これほど節約して暮らすのは一体何十年ぶりだろうか、とOlは考えた。
助けに来てくれて、嬉しかったです
お前だって俺がサルナークに捕まった時、助けに来ただろう
あれは、Olは自力で抜け出せる状態だったじゃないですか
こてん、と首をOlの肩にもたれさせ、フローロは問う。
ねえ、Ol。一つ、聞いてもいいでしょうか
Olは答えなかったが、それをフローロは肯定と取った。
なんでOlは、私を助けてくれるんですか？
夫たるもの、妻を助けるのは当然だろう？
そんなのは私が勝手に言ってるだけじゃないですか
自覚が合ったのか、とOlは驚いた。
それにOlが私を助けてくれると決めたのは、私が自分を差し出すよりも前。あの時、そんな条件を出すより先に、Olは私に手を貸してくれることを決めていましたよね？
どうやらフローロの見方を変えねばならないようだ、とOlは独りごちる。彼女は思っていた以上に聡いようだ。
お前、それがわかっていながら全てを差し出したのか
そうするだけの価値があると思ったからです
一歩間違えば愚かと呼ばれるほどの、度胸と決断力。存外こいつは良い王になるかもしれぬ、とOlは思う。
聞かせて下さい。何故、Olは私を助けてくれたんですか？
構わんが何故今更そんな事を聞く？
それは純粋な疑問であった。Olに隠された目的があるとして、それがフローロにとって邪魔になることであれば今聞いたところで教えるはずもなく、そうでないならば初めに聞けばいいだけのことだ。
特に理由はないですね
とぼけているのか、それとも素で言っているのか。判断のつかない表情で、フローロ。
ただ、好きな人のことは知りたいじゃないですか。私、Olのことを何も知らないなって思って
だが続く言葉に、Olは渋面を作った。
こ、告白したのにその顔はなんですか！
狙ってやっているのなら恐ろしいし、狙っていないならばそれはそれで厄介だ。
お前が目指しているのが、魔王だからだ
Olの言葉に、フローロは首を傾げる。
一目惚れだったとか、健気な私のことが可哀想になったとか、元の世界の恋人に似てたからとかじゃなくてですか？
そんなわけがあるか
ではなぜ？
一体どこからそんな発想が出てくるのだ、と思いつつも、Olは続ける。
俺も元の世界では、魔王と呼ばれていた。だからだ
そんな理由で？
フローロは目を瞬かせた。同じ魔王繋がり。確かにフローロが最初にOlを助けたのも、自分と似たような境遇だと思ったからだ。しかしフローロと違って、Olがそんな甘い理由で手を貸すとはとても思えなかった。
いえ、待って下さい
だが、フローロはにわかに気づく。
Olも、魔(・)王(・)と呼ばれていたんですか？
ああ、その通りだ
頷く彼に、フローロは目を見開いた。
魔族を一切差別せず、フローロでもナギアでも抱く彼。魔を統べる王に相応しい存在であるだろう。人間でありながら、魔族の自分よりもよほど向いているのではないか。フローロはそう思った。
なんで？
正しく問いを発するフローロに、Olは首を横に振る。
ただの偶然かも知れぬ。だがあまりに不自然だ。故に、元の世界に戻るのならば、そこに鍵があると、俺は思う。それがお前に手を貸す理由だ
魔王。
全く異なる言語体系を持つ世界からやってきたOlの言葉の中で。
その称号を指す語だけが、この世界の言葉と全く同じ響きを有していた。
第三期二章に続く
第8話セックスしないと出られない部屋を作りましょう-1
闇があった。
四角く切り取られた闇だ。
一筋の光さえも差し込まない地下の部屋。空気さえもがねっとりと粘りつくような、濃密な闇。明かりもなく何も見えないというのに、その闇を割って赤毛の少女が部屋に入ってくるのがわかった。
少女が浮かべているのは、部屋の闇に勝るとも劣らない暗い表情だった。普段の快活さは見る影もなく、いつも朗らかな笑みに彩られていた表情は疲労と倦怠に沈んでいる。
帰ったの、ユニス
少女に向かって、闇の中から声が投げかけられた。酷く耳に馴染んだその声の主の名を、しかし思い出すことが出来ない。
うんやっぱり駄目だった
ユニスはどんな時も明るく健やかな英雄の少女は、ヘドロのように濁った声で答え、その手に持った物を力なく取り落とす。それは、無数の黒い糸のようなものがへばりついた、球状の物質だった。
ところどころが赤黒く染まったそれは、地面をごろごろと転がっていく。
闇の中の声が、誰に投げかけるというわけでもなく響く。
どうして、こんな事になったのかしらね
悲嘆に満ち満ちた声だった。この声の持ち主もまた、本来ならばこんな声色を出すような人物ではない。そう思うのに、その根拠を思い出すことができない。
ユニスが取り落とした球体が、やがて緩やかにその動きを止める。
ばらりと黒い糸状のものが広がり、その奥にあったものがあらわとなる。
大きく深緑の目を見開いた、褐色の肌を持つ女の頭。
──それは黒の女帝、エレンの首だった。
Olは跳ね起き、周囲を見回した。見慣れない部屋に、見慣れない寝台。
一瞬混乱した後、肌に触れる柔らかく暖かい感触に思い出す。一糸まとわぬ姿でOlにくっつきながらすやすやと寝息を立てているのは、フローロ。ここは長年住み慣れたOlの魔窟ではなく、どことも知れぬ異世界のダンジョンの中だった。
昨夜はフローロと肌を重ねた後、互いに裸のまま眠りについた事を思い出した。
Olはどくどくと跳ねる胸をおさえ、呼吸を整える。
異常に現実感のある夢だった。ユニスと話していたのは間違いなくリルだ。こうして目を覚ましてしまえばなぜ右腕たる彼女の名前を思い出せなかったのか不思議でならないが、夢とはそういうものだろう。
そしてユニスが持っていた首変わり果てた姿になってはいたが、あれは黒アールヴたちの長、エレンだ。
エレン。Olのいないダンジョンで、彼女が反旗を翻すというのはなくもないだろう。彼女の忠誠は飽くまでOl自身に向けられたものであって、彼がいなくなればあるいはそういうこともあるかも知れない。
だがそれは、少なくとも何年何十年と経ってからの話だ。アールヴ達は気が長い。Olがこの世界に来てからの数日で反乱を起こすほど他の者達との仲が険悪だったとは思えないし、思いたくはなかった。
それに何より、ミオがいる。あの心優しい獣使いの少女は争いを好まないし、エレンたちとの仲も良好だ。ミオが止めればエレンは聞くだろうし、仮に聞く耳を持たなかったとしても力づくで止められる戦力がミオにはある。なにせ獣の魔王だ。
あるいは、この世界と元の世界とでは時間の流れが違うのかも知れない。そういう異界の話は聞かないでもない。だが時間の流れすら異なるほどに隔絶した世界であるなら、元の世界の情報がこのような形でOlに伝わってくるというのも考えにくいことだ。
結局のところ、ただの夢という可能性が一番高いだろう、とOlは結論づけた。
Ol？