Были, впрочем, у её поведения и вполне объяснимые, уважительные причины: в среду она на обратном пути, несмотря свою неизменную осторожность за рулём, едва не сбила собаку и сама перепугалась до жути, а в четверг «маленький» проснулся с жаром, и ей пришлось выйти только во второй половине дня. Об отгулах, однако, она и не заговаривала – к её чести.
А всё потому, что Пирс взял больничный.
– Может, навестить его? – спросила Тина с сомнением в пятницу, подбивая в блокноте недельный отчёт за троих.
– Вот не хватало только, чтобы и ты свалилась с гриппом, – поморщилась Аманда, обмахиваясь журналом. – Кто потом работать будет, я, что ли? Я уже на всю жизнь вперёд наработалась, между прочим, и сюда я устраивалась не для того, чтобы жилы рвать… И сделай мне уже чай наконец, с лимоном только. Как же меня тошнит…
Тина вспомнила восхитительные утренние оладьи, потом – жалобы Аманды на то, что-де Мина совсем разучилась готовить в последние дни и потчует её чем-то несъедобным… и сжалилась.
«Ладно, от меня не убудет, – подумала она. – А неделька была адская, похоже, не только для альянса».
Неприятный зуд между лопаток, который впервые дал о себе знать, когда их с Кённой преследовали тени, теперь появлялся время от времени, с пугающей частотой. Тина даже научилась различать оттенки ощущений – или что-то вроде того: теперь ей мерещилось, что «зуд» начинается от уколов сотни микроскопических иголок одновременно, под определённым углом. Поначалу это казалось несущественным, но потом…
«Откуда-то слева, издалека, – поняла она внезапно, закрывая двери библиотеки в пятницу вечером. – На дороге?»
Осторожно, стараясь не выдавать своей осведомлённости, она обернулась и сделала вид, что ищет что-то в сумке, а сама украдкой оглядела окрестности.
На зелёном пятачке газона, под деревьями, стояла девчонка с корги на поводке. Собака обнюхивала траву, хозяйка смотрела в телефон.
«Не эти».
Дальше стояла припаркованная машина с затемнёнными стёклами; обострённое чутьё упрямо твердило, что пустая. На противоположной стороне прогуливалась пожилая пара, он – низенький и худой, она – кругленькая, полнокровная ещё, несмотря на неопрятные седые волосы. А ещё чуть дальше курьер в низко надвинутой кепке, зажав под мышкой картонную коробку, искал что-то на планшете. Поднял глаза, прощупывая взглядом округу…
Невидимые иголочки закололи быстрее.
Медленно, чтобы не выдавать волнения, Тина двинулась к дороге, лихорадочно размышляя, что же делать.
«Позвонить Йорку? Нет, что он сможет им противопоставить… Может, Уиллоу? У неё вроде был экзамен, но не в пять же часов вечера…»
Ход мыслей прервало настойчивое бибиканье.
Напротив дорожки, ведущей к дверям, стоял пронзительно-алый внедорожник с гостеприимно распахнутой дверцей. Внутри, в полумраке, Аманда нетерпеливо барабанила по рулю.
– Запрыгивай! – крикнула она, махнув рукой. – Я передумала в магазин ехать. Подвезу тебя.
Никогда ещё Тина не была её так рада видеть.
Хлама в салоне прибавилось. Грабли и лопата валялись прямо на заднем сиденье вместе с кучей ящиков, перчаток и пакетов с логотипом «Эльдорадо для садовода». В промежуток между креслами спереди теперь были впихнуты целые четыре книги, причём сверху красовался томик с говорящим заголовком «Как правильно рассчитывать время» за авторством некоего Е. Саксесса.
У Тины вырвался смешок.
– Это Дон, – буркнула Аманда. Внедорожник тронулся, вырулил на вторую полосу и поехал резвее. – Не поверишь, ему эта дребедень действительно помогает. Всегда мечтала увидеть человека, которому правда идут на пользу тренинги и тому подобная мура, и вот я за ним замужем… Тебе куда? Хочешь, заскочим в зоомагазин за кошачьим кормом?
Покалывающее ощущение ослабело; тень в обличье курьера то ли решила не преследовать машину, то ли вообще изначально и впрямь шаталась по своим делам, не собираясь выслеживать скромных библиотекарш.
Телефон тренькнул. Тина полезла в сумку, на сей раз не для маскировки, а по делу.
– Ну, за кормом мне уже, наверное, не надо, хотя стоило бы купить про запас побольше, пока есть деньги… – Она открыла сообщение и невольно выдохнула. – Ты не поверишь, мне надо в полицейский участок.
– Опять допрос или что-то в этом роде? Доу и из могилы тебя достал, – пошутила Аманда, сама не подозревая о том, насколько близко к истине подошла. – Ладно, не проблема, подкину. Я в последнее время иногда сажусь за руль и пару часов просто катаюсь по городу. Сначала ездила, чтоб навык выработать, а теперь привыкла, что ли… Это успокаивает. Ставлю аудиокниги, слушаю и катаюсь.
– Хорошая привычка…
Сообщение пришло от Йорка. Он приглашал заглянуть в морг на чашку чая и обсудить ход дела. Какого – не уточнял, но это ясно было и так.
– Ты бледная что-то, – заметила Аманда. – Всё в порядке?
– Нет, – созналась Тина неожиданно для самой себя. – У меня скоро начнётся паранойя. У Доу были сообщники, парочка из них даже засветилась на съёмке с видеорегистратора, они мне теперь везде мерещатся. И сейчас, когда я библиотеку закрывала, тоже вот… Ещё и Пирс сам не свой какой-то был в последнее время.
