Заговор Красного Волка полностью

ужасен. Если вы когда-нибудь карабкались по мокрому и скользкому дереву, то, возможно, имеете некоторое представление об их первых минутах. Теперь

представьте, что дерево не в шесть или семь раз выше вас, а в двести, без ветвей и, к тому же, грязное от смолы, водорослей и острых кусочков ракушек. И имейте в

виду, что у этого дерева нет ни коры, ни каких-либо опор для ног, и оно вздымается

и изгибается вместе с медленным покачиванием корабля.

Вверх и вверх, один перехват за другим. Когда они были в шестидесяти футах

от палубы, на горизонте появилось солнце, выглядывая из-за дождевых туч, и Дри

знала, что они открыты для взгляда любого гиганта, который посмотрит в их

сторону. Дюйм за дюймом, руки кровоточат от колючей веревки. Все это время она

ждала крика: Ползуны! Ползуны на швартовом канате!

25

-

26-

Последним кошмаром была крысиная воронка: широкий железный конус, надетый на эту и любую другую швартовную веревку, чтобы паразиты не сделали

именно то, что пытались сделать икшель. Устье воронки открывалось вниз и

расширялось, подобно колоколу, дальше, чем любой из них мог дотянуться. Дри и

Таликтрум тренировались ради этого момента на настоящем колоколе, в храме в

Этерхорде, но воронка была бесконечно хуже. Конус весил больше, чем все они

вместе взятые.

Двое из Восточного Арквала забрались внутрь, уперлись плечами в стенку

воронки и оттолкнулись ногами от тяжелой веревки. Задыхаясь и обливаясь потом, они наклонили воронку набок. Дри и Таликтрум ухватились за веревку ногами, как

будто ехали верхом на лошади, и наклонили верхние половины своих тел над краем

воронки.

— Вперед! — рявкнула она, и ее люди перелезли через них, используя их

спины и плечи как ступеньки. Затем: — Вы! — паре внутри воронки, и рядом с ней

зашипел Таликтрум. Дри тоже чувствовала это: огромный вес воронки, разрывающий ее ребра. Восточные арквали выползали из-под их ног, разворачивались на веревке ( Быстрее, о Рин, быстрее! ) и карабкались, как и

остальные, вверх по ее телу и телу Таликтрума. Зубы ее племянника были

стиснуты, а губы растянуты в гримасе боли. Но вместе они выдержали эту тяжесть.

— Поднимайся, тетя, — прошептал он.

Дри покачала головой:

— Ты первый.

— Я сильнее...

— Иди! Приказ! — Она не смогла вымолвить больше ни слова. И все же он

ослушался! Он взглянул вниз на ее выпирающие ребра, казалось, размышляя.

Затем, с той же грацией акробата, что и его отец в двадцать лет, он ослабил хватку

и оттолкнулся от края воронки.

Что-то разорвалось внутри нее. Она вскрикнула. Икшель наверху схватил

Таликтрума, пока тот прыгал, повернул его в воздухе за лодыжки, и, как только

хватка Дри ослабла, его рука опустилась, поймала ее руку и протащила мимо края

воронки.

Последние тридцать футов все тело Диадрелу стало сплошной болью. Но когда

они добрались до корабля, то оказались в безопасности — веревка была привязана

беседочным узлом рядом со спасательной шлюпкой, укрытой широким брезентом.

Они с легкостью скользнули под эту непромокаемую ткань. Дри обнаружила, что

ее люди столпились вокруг послания, нацарапанного углем на палубе. Слова на

икшеле, слишком маленькие для глаз гигантов: ДВЕРЬ У БОКОВЫХ ПОРУЧНЕЙ, БЕЗ ЗАЩЕЛКИ, 8 ФУТОВ 9 ДЮЙМОВ. ПРАВЫЙ БОРТ. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ

НА БОРТ, М'ЛЕДИ.

Дри повернулась, чтобы поискать потайную дверь — и рухнула. Боль в груди

была похожа на проглоченный нож. Но, наконец, это было сделано. Четыре клана

поднялись на борт за столько же дней. Девять ее людей погибли во время

26

-

27-

предыдущих высадок, сегодня только один. Найтикин. Он должен был жениться на

девушке из Этерхорда, носить эмблему ее клана на цепочке на запястье. Дри

должна сама ей сказать. И его родителям. И другим родителям, детям, возлюбленным убитых.

Уже десять погибших за эту миссию. И мы еще не покинули порт.

Глава 3. МАСТЕР И ЕГО ПАРНИ

2-3 вакрина 941

На трюмселе, в трехстах футах над палубой « Чатранда», под утренним

дождем сидела птица, с совершенным безразличием наблюдая за продвижением

икшелей по веревке. Необычайно красивая птица: лунный сокол, черный сверху, кремово-желтый снизу. Меньше ястреба, но лучший охотник, и достаточно

быстрый, чтобы украсть рыбу из когтей орла, если бы захотел. Когда женщина-икшель порхала в своем костюме из перьев, сокол лениво подумал о том, чтобы

убить ее, скорее из гордости, чем из голода, потому что она оскорбительно

уродливо летала. Не ее область. Но сокол знал свой долг и не двигался с места, пока

маленькие люди, пошатываясь, забирались под спасательную шлюпку, несколько

последних крыс взбирались на борт по сходням, а беззубый заключенный из