потрясении, но удар недостаточно сильный. Ее правая рука схватила его за
запястье; ее правое колено врезалось в его теперь открытый живот, и, когда его
колени подогнулись, ее левый кулак обрушился на его челюсть. Затем она
выхватила нож из его руки.
Он не мог даже ахнуть. Его глаза удивленно закатились. Прежде, чем он упал, она сняла меч с его спины и повернулась лицом к остальным, ее рот был вымазан
кровью и оскален, в каждой руке по клинку, поднятому в вызове.
Глава 31. ДОБЫЧА НА ПРИЗРАЧНОМ ПОБЕРЕЖЬЕ
288
-
289-
Охранники погнали пленников дальше. Когда они приблизились к лагерю у
подножья утеса, в поле зрения вошла еще одна деталь операции. Железные клетки
свисали с канатов между сушей, грузовым судном и морской баржей с ее
батисферой. Заслонив глаза от яркого света, Пазел увидел, что канаты продеты
через сеть зубчатых колес и шкивов и образуют огромную петлю, и что свисающие
с них клетки перемещаются между судами и берегом. На скале, возвышающейся
рядом с береговым лагерем, волпеки налегали на массивную рукоятку, похожую на
вымбовку корабельного кабестана.
Даже сейчас клетка рывками двигалась в сторону моря. А внутри клетки, как
он с дрожью увидел, была дюжина пленников.
— Так вот как мы доберемся до корабля, — сказал Нипс.
— Я хочу домой! — всхлипнул маленький мальчик. Круглоглазая толясская
девочка обняла его за плечи, затем наклонилась и прошептала что-то ему на ухо.
Мальчик шмыгнул носом, но плакать перестал.
В лагере работало по меньшей мере двадцать хорошо вооруженных волпеков.
Помимо механиков и дозорных, очень многие толпились вокруг кучи того, что на
первый взгляд выглядело не более чем скользкими, почти серыми камнями.
Используя кирки, зубила или голые руки, мужчины атаковали предметы: срывали
водоросли, раскалывали коралловые отложения, сдирали ракушки. И в
большинстве случаев не находили ничего, кроме самого камня. Однако в
некоторых случаях внезапно обнаруживались истинные формы предметов: рундук, разбитая амфора или бюст какого-то забытого принца. Пазел увидел ванночку для
птиц, сделанную из гигантской раковины, каменного орла со сломанным крылом, изогнутый слоновий бивень, окаймленный золотом. Мужчины отодвигали эти
сокровища в сторону, едва взглянув. Они явно хотели чего-то совсем другого.
— Они ищут Красного Волка? — спросил Пазел у охранника.
— Конечно! А теперь отойди назад!
К берегу приближалась еще одна клетка, тоже набитая добычей. Она прошла
над высокой насыпью свежевырытого песка.
— Стоп! — крикнул кто-то. Шестеренки остановились; люди вскарабкались на
насыпь с сетями и шестами. Один потянул за защелку, и дно клетки распахнулось, как люк. И в ожидающие сети посыпались спасенные артефакты. Капитан
охранников огляделся по сторонам, пока его взгляд не остановился на вновь
прибывших молодых людях.
— Десять ныряльщиков! — крикнул он.
Волпеки схватили первых попавшихся по руку десятерых, среди них Пазела и
Нипса, а также круглоглазую девушку и маленького мальчика. Всех повели вверх
по песчаной насыпи, а затем одного за другим подняли в воздух.
289
-
290-
— Хватайтесь за решетку! Залезайте! — ревели охранники.
Подростки с трудом дотягивались до качающейся клетки. Они вошли внутрь, дрожа от страха и цепляясь за борта руками и ногами. Когда вошел последний
мальчик, мужчины снова закрыли люк на задвижку.
— Не беспокойтесь, — насмешливо кричали они. — Наслаждайтесь поездкой.
Еще один крик, и клетка начала двигаться в сторону моря. Пленники
вцепились в скользкие от соли прутья, глядя вниз, где песок под ними сменялся
пеной. Клетка двигалась медленно: Пазел успел оглянуться и увидеть крытый
фургон Аруниса, который несли, а не катили через дюны.
Затем Нипс крикнул: «Смотрите!», и Пазел обернулся как раз вовремя, чтобы
увидеть, как латунная сфера исчезает — нет, ныряет — с рычага крана прямо вниз
через главный люк баржи. Послышался отдаленный грохот, из люка взметнулся
фонтан воды; затем огромная цепь заскользила через кран в глубину. И Пазел
понял, что он смотрит вовсе не на люк, а, скорее, на квадратное отверстие, проделанное прямо в корпусе.
Портал для ныряния. Конечно.
— Они собираются посадить нас в эту штуку, не так ли? — сказал Нипс.
— Да, — сказала девушка.
— Похоже, ты много знаешь о нырянии, — сказал Пазел. — Ты можешь
догадаться, насколько там глубоко?
Она, прищуриваясь, посмотрела на волны:
— Двенадцать фатомов?
— Лорд Рин! — воскликнул Нипс. Двенадцать фатомов — это более
семидесяти футов. Как кто-то мог нырнуть так глубоко? Но девушка оставалась
спокойной. Пазел подумал, что у нее был вид человека почти раздражающе
спокойного, хотя разговоры о призраках немного встревожили ее.
— С водой что-то не так, — сказала она, указывая на место их назначения. —
