Заговор Красного Волка полностью

У него было мало времени на размышления. Его похитители снова закричали:

— ДЕРЖИТЕСЬ ПОБЛИЖЕ К СВОИМ ТОВАРИЩАМ, НО НЕ СЛИШКОМ

БЛИЗКО. ЕСЛИ ВАШИ ВЕРЕВКИ ПЕРЕСЕКУТСЯ, ВСЕ УТОНУТ.

С этими словами волпек вручил Минту темный камень. Мальчик чуть не

выронил камень, пораженный его весом, и Пазел понял, что это свинцовое грузило.

Затем волпек схватил Минту за руку, сдернул его со скамейки и уронил. Волоча за

собой веревку и не сводя глаз с сестры, мальчик исчез внизу.

Марила не стала дожидаться, пока ее дернут. Она схватила еще одно грузило и

оттолкнулась от скамейки. Через несколько секунд она тоже исчезла. Нипс

посмотрел Пазелу в глаза.

— Ладно, — сказал он, нащупывая над собой грузило, — давайте покончим с

этим. — И он тоже прыгнул.

Пазел все это время считал себя напуганным, но теперь понял, что его страх

едва начался. Его сердце бешено колотилось. Разве он не мог просто спокойно

отсидеться здесь? Было еще шесть ныряльщиков. Может быть, его выберут

последним. Может быть, кто-нибудь быстро найдет Волка, и ему вообще не

придется нырять.

Но Нипс, Марила и Минту уже внизу. Он никогда не сможет встретиться с

ними лицом к лицу — и лицом к лицу с Ташей, — если останется сидеть здесь, скорчившись, надеясь, что его пощадят. Он перекинул веревку через плечо. Сделай

это сейчас, или страх остановит тебя. Он поднял грузило, сделал последний

глубокий вдох и прыгнул.

Внезапно события (или его разум, или и то, и другое) ускорились. Грузило

потащило его прямо вниз через отверстие сферы. Водоросли поглотили его, песчаное дно устремилось вверх. Где место крушения? Он беспомощно крутился, веревка царапала его руку. Он даже не найдет « Литру», не говоря уже о какой-либо

части ее груза, прежде чем у него кончится воздух.

Тьма, кромешная тьма! Он в ужасе поднял глаза. Неужели он упал в пещеру?

Затем, так же внезапно, свет вернулся, и он увидел, что произошло. Усилившееся

течение согнуло водоросли, как степную траву на ветру. Прядь за прядью, они

заслонили солнце. Как только течение снова ослабло, водоросли выпрямились, и

вниз хлынул свет.

Потом это повторилось. Тьма, свет. Почему их никто не предупредил?

Затем, в сорока футах под батисферой, он увидел это: огромное черное дерево

на морском дне. Оно было обмотано водорослями и изжевано ракушками, но

безошибочно напоминало ахтерштевень. Пазел бросил грузило и поплыл к нему.

Там, и там! Веревки других ныряльщиков, исчезающие в водорослях. Он держался

296

-

297-

на расстоянии. Его легкие уже болели. Бревно указывало, как палец, сквозь

отверстие в водорослях, и когда Пазел протиснулся через щель, его глазам

предстало видение, внушающее благоговейный трепет.

Перед ним распростерлась « Литра», расколовшаяся, как яичная скорлупа. Но

нет — это была всего лишь кормовая половина, зацепившаяся за зазубренный

камень. Как будто чудовищные руки разорвали корабль надвое. Но куда делась

носовая часть?

Тьма, свет. Он увидел Нипса, который низко плыл рядом с обломками, его

глаза шарили по сторонам. Пазел последовал за ним, и через мгновение его пальцы

коснулись корпуса. Перед ним находился открытый орудийный порт. Внутри, покрытый коркой комок, пушка. Воздух почти кончился.

Темнота.

Он просунул руку в орудийный порт, нащупывая.

Что-то шевельнулось. Пазел выпустил полный рот пузырьков. Какое-то

кожистое существо, и оно отскочило от него в глубину разрушенной орудийной

палубы.

Свет.

Рыба, акула или что-то еще, оно исчезло — как и воздух Пазела. Он замахал

руками и нашел свою веревку. Он ждал слишком долго и, возможно, не может

вернуться. Он сделал три рывка.

Все, что он помнил о своем спасении волпеками, — шлепки водорослями по

каждой части его тела. Когда он оказался в сфере, руки потянулись вниз и сорвали

пучки водорослей с его лица.

— ВЫПЛЮНЬ ВОДОРОСЛИ!

Он выплюнул. Мужчины усадили его на скамейку прямо над водой, где он

давился и безудержно кашлял. Они заглянули в его пустой мешок и нахмурились.

— В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ НАЧИНАЙ ПЛЫТЬ В ТУ ЖЕ МИНУТУ, КАК

ПРЫГНЕШЬ.

В следующий раз? Пазел решил, что будет готов примерно через неделю.

Ошеломленный, он лег на своей скамейке и увидел Марилу, сидящую напротив и

наблюдающую за ним своими непроницаемыми глазами. Минту лежал рядом с ней, выглядя больным. Водорослевая тьма снова опустилась на них, и, когда она

прошла, между мужчинами был извивающийся шар водорослей. Нипс. Он

выплюнул полный рот воды в лицо волпеку.

— Существа! — выдавил он. — Странные существа… мурты!

— В СПОКОЙНОМ МОРЕ НЕТ МУРТОВ!

Волпеки вытаскивали других ныряльщиков. Один привязал к своей веревке

целый рундук. Другой держал чугунную сковородку, которую волпек сердито

швырнул обратно в воду.

Двое мальчиков вообще не вернулись. Мужчины вытащили их веревки и