Заговор Красного Волка полностью

обнаружили только водоросли, облепившие крюки и кольца. Ничего не сломалось.

Выглядело так, словно они просто отпустили веревки.

297

-

298-

Во время второго погружения Пазел и Нипс держали друг друга в поле зрения.

И продвинулись гораздо дальше, потому что поплыли к затонувшему кораблю в тот

момент, когда прыгнули. Теперь Пазел увидел, что в зарослях водорослей есть

тропинки: аккуратные тропинки, почти как дороги. Во вспышке света он вгляделся

в одну длинную аллею, и ему показалось, что он увидел колоннады, статуи людей

или животных и движущиеся тени, которые отбрасывали не водоросли. Но медлить

было некогда. Сильно испуганный, он заставил себя войти в утонувший корабль.

Внутри царил ужасающий хаос. Силы, расколовшие « Литру» надвое, пронеслись и через корабль, пробивая переборки пушками, обматывая цепи вокруг

мачт, насаживая скелеты на сломанные бимсы. Черепа, закатившиеся в шкафы и

забившиеся за двери. Скелеты рук в бочках, облака ила и отвратительные

клыкастые рыбы, которые выпрыгивали каждый раз, когда наступала темнота.

Пазел отчаянно ударил по очередной своим крюком. Как можно тут что-то

найти?

Когда двое мальчиков снова вернулись с пустыми руками, волпеки взорвались:

— ЕСЛИ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ ВЫ НИЧЕГО НЕ НАЙДЕТЕ, ВООБЩЕ НЕ

ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ!

Нипс пнул воду, взбив пену:

— Только попробуйте, вы, глупые, уродливые, пузатые павианы! Хотите

подраться? А?

Как раз в это мгновение Марила вынырнула рядом с ними, ее рот раскрылся в

безобразной попытке набрать воздух:

— Минту... исчез… он исчез!

Ее бил страшный озноб — она была под водой в два раза дольше, чем

мальчики. Им пришлось держать ее голову над водой.

— Куда он пошел, Марила? — Пазел сжал ее руки. — Куда?

— Арка!

— Я ее видел! — воскликнул Нипс. — Эта коралловая арка? Какого черта он

туда полез?

Марила ахала и всхлипывала:

— Последовала… не смогла найти... Ужасное место...

Все ее тело начало сотрясаться в конвульсиях. Скорее раздраженные, чем

обеспокоенные, волпеки швырнули ее на лавку. Пазел и Нипс переглянулись.

Говорить было нечего. Они не были готовы нырнуть, но должны были это сделать.

Никто другой даже не попытается спасти брата Марилы.

Они спустились в третий раз. Пазел тоже мельком видел арку: отверстие в

длинной, возвышающейся стене рифа, на некотором расстоянии от « Литры». Он не

мог даже представить себе, зачем Минту поплыл туда. Неужели он увидел что-то

запредельное, сокровище, перед которым не смог устоять? Неужели он увидел

Красного Волка?

Пазел спустился на несколько гребков раньше Нипса. Теперь он увидел, что

арка на самом деле была довольно длинной — фактически туннель длиной около

298

-

299-

двадцати футов. Едва ли ярд отделял свод туннеля от морского дна. Нисколько не

заманчиво, но Нипс ткнул в туннель пальцем, как бы говоря: Плыви или убирайся с

дороги! Пазел поплыл.

Все оказалось хуже, чем он опасался. Дно туннеля щетинилось морскими

ежами, черными живыми подушечки с иголками, которые при малейшем

прикосновении жгли, как кислота. Со свода свисали сгустки полупрозрачных

оранжевых червей, их изгибающиеся присоски походили на рты. Плыть нужно

было точно по центру, быстро ударяя ногами, чтобы не подняться или не

опуститься, но в то же время держа руки и ноги очень близко. Оранжевые черви

непристойно извивались. Туннель казался бесконечным.

И все же каким-то образом Пазел вынырнул из туннеля невредимым. Дальше

была песчаная поляна, луг в зарослях водорослей, кое-где прерываемый красными

кораллами и высокими скалами. И никаких признаков Минту.

Нипс появился с болью в глазах. К его ноге присосался толстый червяк, уже

потемневший от его крови. Потребовалось несколько драгоценных секунд, чтобы

оторвать существо от ноги, вместе с кусочком плоти Нипса. Пазел посмотрел на

рану, на подавленный ужас на лице Нипса, на длинный коралловый утес, уходящий

влево и вправо. Это было безумие. Они должны вернуться прямо сейчас, пока их

легкие не лопнули и Нипс не потерял слишком много крови. Затем Нипс напрягся.

Он схватил Пазела за руку и развернул его к себе.

Полдюжины морских муртов плыли в их сторону быстрее акул. Это были

самые странные существа, которых Пазел когда-либо видел. Они выглядели как

люди — даже как девушки, — но их конечности изгибались и извивались не по-человечески, и солнце играло радужными цветами там, где касалось их кожи.

Длинные белые волосы развевались за их спинами, а глаза сияли серебром. Их

одежда казалась оберткой из молочного света.

В мгновение ока мальчики были окружены. У мурт-девушек были красивые

лица, но очень острые зубы. Они улыбались? Это выглядело так, но означали ли эти

улыбки дружбу или угрозу? В каком-то смысле это едва ли имело значение: им не

хватало воздуха. Они подвели Минту, и им повезет, если они спасут свои жизни.