говорили тихо, и он услышал только один исключительно отчаянный крик его
матери:
— Что, если бы они были твоими, Игнус? Ты бы поступил точно так же! Ты не
можешь отослать их в ночь такими, какие они есть, без друзей, потерянными...
— Без друзей? — последовал оскорбленный ответ. — Без друзей, говоришь?
Мгновение спустя Пазел услышал шаги доктора в саду, резкий лязг калитки.
На следующее утро мать Пазела, угрюмая, как медведь, и вдвое более опасная, снова начала готовить. Она испекла кукурузные лепешки со сливовым соусом, несомненно, по рецепту их отца, и, когда они доели, налила каждому по щедрой
кружке киселя из кремового яблока.
— Выпейте это, — сказала она им. — Для вашего здоровья.
— Кислый, — сказал Пазел, нюхая свою кружку.
— Из особых фруктов, очень дорогих. Пейте, пейте!
Они подавились плохой мякотью. После ланча она снова наполнила кружки, и
вкус был еще хуже. Неда, семнадцатилетняя и очень мудрая, сказала ему, что их
мать страдает от «женских неудобств» таким серьезным тоном, что Пазелу стало
стыдно за то, что ему не понравилось то, что она подавала. Но когда наступил
вечер, они увидели ее в саду, яростно выдавливающую мякоть кремового яблока
сквозь пальцы в большую каменную миску, и ей пришлось прибегнуть к угрозам, чтобы привести своих детей к столу. Когда они наконец сели, она поставила перед
ними высокий кувшин с прозрачной кашицей.
— Разве мы не можем хотя бы начать с еды? — фыркнула Неда.
Сутиния наполнила их кружки:
— Это ваша еда. Пейте.
— Мама, — мягко сказал Пазел, — мне не нравится кремовое яблоко.
— ВЫПЕЙТЕ ВСЕ ЭТО!
Они выпили. Пазел никогда даже представить себе не мог, что бывает такая
боль. После второй кружки у него заболел живот, а после четвертой он понял, что
мать их травит, потому что сама она не выпила ни капли. Когда кувшин наконец
опустел, она отпустила их, но они ничего не могли сделать, кроме как, шатаясь, добраться до своих комнат и лежать, дрожа, держась за животы. Через несколько
минут после того, как Пазел забрался в постель, он потерял сознание.
78
-
79-
В ту ночь ему приснилось, что его мать вошла в его комнату с клеткой, полной
певчих птиц. Разноцветные и прекрасные, они пели, их песни обретали форму в
воздухе и падали, как паутина, по комнате. Каждый раз, когда она входила в
комнату, птицы плели еще один слой, пока со стен, шкафа и столбиков кровати не
стала свисать сплошная звуковая сеть. Затем мать крикнула: «Проснись!» Пазел
ахнул и резко сел в постели. Он был один, и в его комнате не было ничего
необычного. И все же сон оставил ему последний, нелепый образ: когда он
проснулся, задыхаясь, ему показалось, что паутина птичьего пения не просто
исчезла, а хлынула ему в рот, как будто он вдохнул ее первым же вдохом.
Когда он вышел из комнаты, то увидел три поразительные вещи. Первой была
Неда, сидевшая за столом, обхватив голову руками и смотрясь несколько тоньше, чем накануне вечером. Второй была его мать, в еще худшем состоянии, она
плакала, держа сестру за колени, и повторяла: «Прости меня, дорогая, прости».
Третья заключалась в том, что в саду выросли лилии высотой в два фута.
Мать подняла глаза, закричала от радости и бросилась его обнимать.
Ее яд почти подействовал: они целый месяц пролежали на пороге смерти.
Пазел обнял ее в ответ, и она, вложив ему в руку своего кита из слоновой кости, попросила его всегда хранить этот талисман; он сказал, что будет. Это была мать, которую он знал; то другое, поклоняющееся шторму существо с киселем из
кремовых яблок, было кочевницей, которая время от времени заглядывала, чтобы
разрушить их жизнь.
потустороннего мира и пела ему колыбельные горцев, а если он натыкался на
крапиву на краю сада, она удаляла ее, вооружившись пинцетом и лупой его отца.
Но если бы он когда-нибудь увидел в доме еще одно кремовое яблоко, он бы
просто убежал.
Через четыре дня после выхода из комы началось мурлыканье. Оно было
теплым и почти приятным. Когда он рассказал о нем матери, она отложила
рубашку, которую чинила, и повернулась к нему лицом.
— Пазел, — сказала она, резко приподняв его подбородок, — меня зовут
Сутиния. Я твоя мать. Ты понимаешь?
— Конечно, понимаю, мама.
— Гуси летят на восток, преследуя селезней.
— Какие гуси?
Вместо ответа она потащила его в библиотеку отца и сняла с полки
потрепанный том. Она указала на корешок и велела читать. Пазел повиновался:
— Великие Семьи Джитрила. С Эскизами Их Лучших Особняков и...
— Ага, ха-ха! — торжествующе закричала она.
Она поцеловала его в лоб и выбежала из комнаты, зовя Неду. И когда Пазел
снова посмотрел на книгу, он понял, что только что прочитал на языке, которого не
знал. Его отец купил книгу из-за рисунков во время какого-то давнего путешествия
