Заговор Красного Волка полностью

набросились на него, как голодные собаки, их короткие языки лизали грязную

палубу. Фелтруп напрягся и прыгнул — оп! — прямо над их головами. Нет смысла

оглядываться назад. Через несколько секунд его еда закончится. Через несколько

минут они его и не вспомнят.

( Мой ужас — я боюсь не вспомнить. Кто такой Фелтруп? Крыса, урод, монстр, человек?)

Теперь он был не только измучен, но и зол. Эта еда могла бы подкупить

охранника у двери. Ему придется искать ее под гамаками мальчиков или среди

оборванных, беспокойно спящих пассажиров третьего класса, чтобы получить

дневное убежище в логове. Другие крысы прочесывали те же места; понадобятся

часы, чтобы найти огрызок. Но сейчас у него дела поважнее.

Там! Красное свечение, размером с наперсток, отбрасывающее достаточно

света, чтобы Фелтруп увидел две занятые руки и тусклый блеск бронзы. Фелтруп

бросился к нему, обезумев от страстного желания. Это должна была быть кухонная

плита икшелей. Люди не могли чувствовать запах специального угля, сжигаемого в

таких печах, зато могли корабельные кошки или собаки — и могли проследить

запах до его источника; поэтому маленький народ готовил еду на открытой палубе, вдали от тайных мест, где они устроили свои дома.

Когда он был в десяти футах, свет погас. В панике он бросился вперед.

— Кузены! — пискнул он. — Достопочтенные икшели! Пожалуйста, не

уходите! Дайте мне поговорить с вами!

Он говорил самым добрым, самым нормальным, самым не-крысиным голосом, на который только был способен. Но никто не ответил. Свет исчез, как и икшель.

Раздавленный, Фелтруп поспешил к корпусу по левому борту. Он говорил

вслух, обхаживал смерть, и все напрасно! Безопасность, укрытие! Он должен

найти их, немедленно. Торопясь, тяжело дыша, он заметил в нескольких ярдах

154

-

155-

впереди трюмную трубу. Тяжелый латунный колпачок трубы был оставлен

незакрытым и даже приоткрыт на дюйм. Фелтруп бросился к нему. Мгновение

спустя он уже забирался внутрь.

Труба была закупорена всего в двух футах от входа (это был аварийный трюм, используемый только на тонущем корабле) и не годилась в качестве дневного

укрытия. Но там было сухо и уютно, и никакая Снирага не могла на него

наброситься. Фелтруп свернулся калачиком и начал лизать красный, воспаленный

кончик хвоста. Он не мог заставить себя ненавидеть крадущихся; это было все

равно что ненавидеть коров или камни. Они были одним, а он — другим. Но если

бы он не мог что-нибудь ненавидеть, то наверняка бы заплакал.

( Мой ужас — это ужас слез грызуна. Странный бесхребетный Фелтруп, крыса, которая плачет по углам.)

Все кончено еще на одну ночь, его двадцать шестую на борту « Чатранда».

Как долго он сможет продолжить искать маленький народ, который явно не

собирается с ним встречаться? Почему он так рискует своей жизнью? Он уже

потерял треть своего хвоста на набережной Этерхорда — его откусила одна из

толпы портовых крыс, контролировавших доступ к отходящим кораблям. Фелтруп

плавал на кораблях в течение восьми месяцев (в поисках того места, где жизнь

была хорошей, лучше, менее, чем очень плохой, не невыносимой), и в каждом

порту сталкивался с одной и той же рычащей бандой портовых крыс, свирепых

привратников морей. Эта обещала ему безопасный проход на борт Великого

Корабля, но на полпути через площадь они внезапно удвоили цену. Фелтруп

сорвался и побежал, а большая крыса и ее дружки преследовали его до самого

верха трапа, кусая и щелкая зубами. Его хвост все еще болел, когда волочился по

пыли.

( Ты не должен засыпать здесь, Фелтруп, мой мальчик. Наступит рассвет, и

люди тебя убьют.)

И все же, казалось, это стоило того, весь этот риск, потому что здесь, наконец, были существа, подобные ему: осторожные, думающие, готовые все изменить.

Фелтруп не солгал крадущимся: икшели что-то замышляли. Он чувствовал их запах

в самых странных местах: под каютой посла, у двери порохового хранилища, вдоль

цепей руля. Самое странное: три недели назад дюжина или больше икшелей

проникла на жилую палубу и столпилась вокруг гамака смолбоя. Фелтруп

почувствовал запах сухого пота на гамаке: признак человеческого страха.

Очевидно, икшели разговаривали с мальчиком и напугали его. Но почему из всех

живых существ они выбрали этого человека и показались ему?

У них есть планы, в сотый раз подумал Фелтруп. И каковы бы ни были эти

планы...

— Скажи слово, отец!