Заместитель риг-ярла хмыкнул.
— Теперь уже поздно, — помрачнел он. — Трактир, о котором ты говорил, сгорел в тот же вечер. Там же отправилась к Хель и вся шайка Гримсона.
Аурвандил удивленно хмыкнул:
— Не может быть, — мотнул он головой, — огонь был призрачным!
— Верно, — старший Эриксон устремил на алхимика пристальный взгляд. — Местные жители оценили, что таверна у них горела два раза за день. Вот только через несколько часов после вашего отъезда она сгорела на самом деле. А Гримсон, как нам теперь очевидно, успел поделиться с убийцей фактом своего знакомства с Ингимаром.
Ингимар мрачно посмотрел на рисунок магической татуировки.
— Нужно искать кольцо, — задумчиво повторил он. — Он испугался, что мы напали на след.
Его отец согласно наклонил голову.
— Отправлю сейчас же своих людей прочесать ювелирные лавки, возможно, сумеем что-то узнать. Нужно спешить, потому что в Галликуме тоже неспокойно.
Он бросил взгляд на Целсуса, приглашая его присоединиться к разговору.
— Я рад, что у вас есть доказательства причастности Острога к этому, — галл кивнул риг-ярлу в ответ, — признаться, я все-же боялся, что брат короля причастен к этому, а значит, и галлы причастны. Король не пойдет на казнь брата, а значит судьба альянса была бы под угрозой. А ведь альянс — необходимая вещь перед лицом растущего военного могущества Великого Охотника. Однако… не все и в Регнум Галликум это понимают. Простые люди озабочены слухами. Им кажется, будто скандинавы устроили эти провокации с минотаврами для того, чтобы иметь повод уклониться от заключения союза, а значит, они наши потенциальные враги.
— Поэтому счет идет на часы? — спросил у сенатора Аурвандил.
— Да, — кивнул тот, — а еще потому, что дата подписания назначена. А вы с Ингимаром уложили целое стадо минотавров. Как думаете, что это значит?
Аурвандил нахмурился:
— Что он задумал что-то более масштабное и эффективное для срыва подписания альянса, нежели нападения минотавров на мирных жителей Люнденвика? Но быть может, у него в запасе есть еще? Может, был еще один корабль, приставший в другой бухте?
— Нет, — мотнул головой Целсус, — минотавров они не вывели, а украли, о чем и свидетельствовали ваши же исследования.
Их невозможно вывести за пределами Геклена — наши маги об этом позаботились. И число убитых особей соответствует числу украденных, — он со вздохом перевел взгляд на старшего Эриксона. — Мы не знаем планов этого острожца, лишь знаем, что он мощный маг и что у него обширная сеть информаторов. Словом, мы в самом проигрышном положении. Так что да, юноши, нам нужна ваша помощь, нужна как никогда.
Некромант задумчиво прикусил губу.
— У меня есть мысль. При помощи одного из эликсиров Аурвандила взять под контроль процесс поднятия. Татуировка на минотаврах перекрывает доступ магии, но если я использую эликсир в качестве подкачки, то возможно смогу пробить защиту. И тогда я отслежу место, где их держали.
— Хорошо, — согласно кивнул риг-ярл. — Насчет поисков кольца мои люди будут докладывать и тебе, чтобы вы были в курсе.
— На том и сойдемся, и прошу вас, не забывайте держать в курсе и меня, — попросил Целсус. — Вы также можете делиться всем с Маркусом, дроттины, он — мои глаза и уши. Но времени мало. Через пять дней назначено итоговое заседание Тинга по вопросу альянса. Пять дней — а удар может быть нанесен в любой момент!
Аурвандил тяжело вздохнул:
— Мы сделаем все, что в наших силах, — кивнул он.
— Я не сомневаюсь, — грустно улыбнулся Целсус, — идем, Маркус! До свидания, дроттины!
— Да хранят вас боги, доминус, — серьезно ответил Ингимар. — Маркус, до встречи. — Подождав, пока галлы покинут кабинет, он повернулся к ярлу. — Отец, ты еще задержишься?
Стейн покачал головой.
— Мне необходимо быть в Тинге, а Ингвильде, хоть она и рада побыть у тебя подольше, сейчас лучше отправиться домой. Не нужно, чтобы тебя отвлекали. — Помедлив, он добавил. — Мы можем забрать в наш дом девушек. Возможно там будет безопаснее.
Поколебавшись, Ингимар отрицательно мотнул головой.
— Не стоит, — отказался он. — Здесь им ничего не грозит, дом хорошо защищен.
— В таком случае мы с твоей матерью тоже откланяемся, — ответил старший Эриксон. Он перевел взгляд с Ингимара на Аурвандила и обратно. — И вот еще что. Этот острожец очень опасен, поэтому… Будьте осторожны.
— Осторожность не помешает все вам, — отозвался Аурвандил. — Что ж, Ингимар, передай мое почтение фру Эриксон, ярл Эриксон, до свидания! У меня есть одно дело, и я вынужден вас покинуть.
Глава 30
Едва ли не бегом Аурвандил достиг комнаты Яролики, но, взявшись за ручку двери, услышал, как мать Ингимара говорит:
— Ваша подруга кажется очень смелой и умной девушкой!
— Да, так и есть, — отвечала ей травница, — мы дружим с детства.
Алхимик отступил от двери: сирены там не было. Он задумчиво почесал подбородок и сбежал вниз, а потом завернул в кухню. Тут ему повезло больше: Горислава действительно ушла хлопотать о предстоящем ужине, и алхимик застал ее, нарезающей овощи. Она ойкнула, отскочила от стола и опустила глаза вниз, растерянно вытирая ладони о фартук.
