Сначала Яролика, не утерпев, вставила свое мнение о галльской литературе, о которой неожиданно как-то заспорили Ингимар и Аурвандил. Вставила и тут же притихла, испугавшись, что влезла в чужой разговор. Однако колдуны мгновенно включили ее в спор, спрашивая ее мнение, оспаривая его или соглашаясь с ним.
Гориславу разговорить было сложнее, однако она постоянно ощущала незримую поддержку Аурвандила, и оттого чувствовала себя храбрее и храбрее с каждым днем. Наконец за одним из завтраков она решилась поблагодарить Ингимара за его брошюры и тут же оказалась вовлеченной в дискуссию о ее способностях и успехах.
Несколько недель спустя на одном из таких завтраков, ставших уже для четверых обитателей дома традиционными, Аурвандил прервал беседу девушек и Ингимара о теме проклятого золота в «Саге о Вельсунгах», швырнув с досадой на стол газету, которую он до того читал с выражением глубочайшего презрения на лице. Все притихли и посмотрели на него. Алхимик, нахмурясь, ожесточенно мешал чай ложечкой с таким звоном, что слышно, вероятно, было на весь квартал.
— Это было очень грозно, — наконец вымолвил Ингимар. — Что тебя на этот раз возмутило? Очередная статья о каком-нибудь местечковом мракобесии?
— Вот именно! — ожесточенно выплюнул Аурвандил. — Причем в масштабах Люнденвика! Вот скажи, ты же отнес мою монографию в общество? Ты ведь не выкинул ее в урну, не забыл в пабе, когда зашел пропустить туда кружечку эля, не отдал ее торговкам на рынке, чтобы они заворачивали в ее листы каштаны? Нет?
— Клянусь Одином, я всего этого не сделал, — поднял правую руку вверх Ингимар. — Но честно говоря, теперь у меня большой соблазн на будущее, если ты снова заставишь меня тащиться туда. В следующий раз пойдешь сам. И что написали про твою монографию? Неужели раскритиковали?
— Если бы! — вскричал Аурвандил, стукнув кулаком по столу и заставив девушек вздрогнуть. — На критику можно ответить, критика развивает дискуссию, способствует появлению новых граней познания! Но молчание?! Пять жалких слов не в счет! Я сделал открытие, способное улучшить жизнь человечества — а они снова талдычат лишь об этом чудовище! Жалкие писаки! Сколько можно? Ведь больше нападений не было! Ни одного! Уже столько времени никто даже мельком этого минотавра не видел! Они что, до Йоля собрались писать только об этом?
— Знаешь, пусть его никто не видел, но в пойманном виде его тоже никто не продемонстрировал. Люди ничего не знают, а незнание рождает страх, — резонно возразил Ингимар. — Да, сейчас у многих все мысли только об этом, а журналисты подогревают интерес.
Яролика и Горислава склонились над газетой. Обе знали, что Аурвандил закончил долгое и кропотливое исследование и теперь ждал реакции Научного общества.
— Но здесь хороший отзыв, — нашла маленькую заметку Яролика. — О вашей работе очень восторженно отзываются, говорят…. Ух ты, вас пригласили сделать доклад в Научное общество? Или это газетная утка?
— Да они все время приглашают! — отмахнулся Аурвандил. — Но какой в этом толк? Они-то, ученые, читали монографию! А мне надо, чтобы мое открытие дошло до обычных людей, у которых, как, кстати, и у меня, нет времени слоняться и чесать языком.
— Между прочим, если бы ты все-таки выступил перед обществом, может, было бы больше пользы, — возразил Ингимар. — Пригласили бы журналистов, они осветили бы событие в газетах. А то ведь про твою работу мало кто знает, о ней нужно рассказывать людям и договариваться на этот счет с газетчиками. Ты-то в подвале сидишь, пусть даже и делаешь открытия, а минотавр по улицам бегает.
— Но, может, он больше не появится, — спросила Яролика. — Ведь действительно уже две недели все спокойно. Может, это вообще не минотавр был.
— Ты меня доведешь до того, что я пойду и сам убью этого минотавра! Даже если это был и не он! — тыча вилкой в направлении друга отрезал Аурвандил. — А в общество я все равно не пойду. Они застряли в прошлом веке! Начитались галльских философов и считают себя великими мудрецами! Да там на одного более или менее толкового ученого приходится три пустобреха, которые не могут и слушать, если то, что им говорят разумные люди, расходится с тем, что говорит им эриль!
— Успокойся, герой, — закатил глаза Ингимар. — Эриль, кстати, всегда внимательно относится к научным открытиям. А тебе прямая дорога в общество. По крайней мере, встряхнул бы их там. Им нужны свежие идеи и мысли, вот и дал бы им это. Но тебе же проще на минотавра поохотиться.
— Не надо ссориться, — негромко сказала Горислава, — будем надеяться, что минотавр просто кому-то привиделся и подобной трагедии больше не случится. Рано или поздно газетчики перестанут об этом писать, Аурвандил, а к этому времени вы опубликуете новую монографию. Ведь правда? И уж о ней непременно напишут на первой полосе!
— Возможно, возможно, — Аурвандил, ласково улыбаясь, повернулся к девушке, — вы правы, фру Корнелия, не будем ссориться. Передайте мне блинчики, они у вас очень вкусные, фру Ливия!
Горислава улыбнулась ему в ответ и подала блюдо с блинчиками.
