Ночь уже вступила в свои права, улицы опустели, и фонари, отсвечивающие зеленым в легком тумане, спустившемся на Люнденвик, оттеняли мрак. Двое дроттинов, подогретых шампанским, посмеиваясь, шли по улице. Жара, стоявшая в начале лета, спала, потому на обоих были легкие плащи. В тишине наконечник трости Аурвандила звонко стучал о мостовую. Ее хозяин, довольно улыбаясь, заметил:
— Знаешь… Ты будешь смеяться, Ингимар, но я, кажется, старею. Нет уже желания кутить всю ночь. Погуляли — и спать в свою кровать!
— Это точно возрастное, — притворно ужаснулся Ингимар и тут же фыркнул. — Мне уже тоже не так интересно это все. Развлечься часок-другой это можно, но потом — в свой дом, под уютную родную крышу.
Они повернули с Саксон-роад и пошли вдоль парка.
— А ты еще обвинял меня в том, что я становлюсь бюргером, — посмеивался Ингимар. — Да ты сам недалеко от меня ушел!
— Становишься-становишься, — поддразнил его Аурвандил, — если бы не твоя нервная работа, даже бы брюшко отрастил, что было бы неудивительно на тех харчах, что нам подносит фру Ливия!
— Да ты на себя посмотри, — обиженно фыркнул некромант. — Я, по крайней мере, по кладбищам бегаю, а ты так точно скоро вставать перестанешь. Так что фру Ливия может продолжать баловать меня своими кулинарными произведениями искусства! Хотя, впрочем, я смотрю, прекрасные глазки фру Корнелии все чаще выманивают тебя из подвала. Кстати, — вспомнил он, — а что за идея-то у тебя была на ее счет?
— Во-первых, у нее и впрямь красивые глаза, так что ради них не грех и выйти на дневной свет… — Аурвандил посерьезнел, — а во-вторых, я собираюсь принять участие в ее жизни. Знаешь, чем больше я общаюсь с ней, тем больше убеждаюсь, что она совсем юна, совсем ребенок. Не по уму — о нет, она очень сообразительна! Но по накопленным знаниям, опыту, по ее чистоте, невинности, простоте суждений я дал бы ей не больше пятнадцати. Ингимар, я понял, что должен сделать в этой жизни что-то… Словом, я решил раскрыть ее, стать ее опекуном и отправить в академию. Она сирена, ее ждет большое будущее, и я должен ей помочь. Для этого-то мне и нужны деньги. Она очень хорошая девочка, она достойна лучшей участи.
Ингимар серьезно слушал друга.
— Это очень благородное и достойное решение, — кивнул он. — Честно говоря, мне даже совестно, что не мне первому оно пришло в голову. Они обе хорошие и достойные девушки. Хотя я и уверен, что Ливия старше. Думаю, ей около двадцати, но не больше. Жаль, что у нее нет магического дара, можно было бы и ей помочь. Подтянуть на дому, а потом… — он махнул рукой. — Ну что уж теперь думать. В любом случае она очень умна, сообразительна, и я бы хотел как-то помочь ей. Но послушай, часть денег ты можешь взять у меня, — предложил он. — Чем раньше Корнелия пойдет в академию, тем лучше, — он вдруг хмыкнул. — Кстати, настоящее имя твоей Корнелии образует производное Горя.
— Горя? — удивленно поднял брови Аурвандил, потом усмехнулся. — Не очень-то галльское имя, верно? Кто они, интересно. Лигийки? А денег я заработаю и сам. Уверен, если ты поможешь мне с клиентами, я смогу продавать артефакты и заработаю на ее обучение.
Ингимар кивнул.
— Но все же помни, что ты можешь рассчитывать на меня. Не думаю, что с обучением стоит тянуть.
Он чуть нахмурился, оглядываясь, но, не заметив ничего подозрительного, продолжил.
— Ну уж явно не галлки. Но я никак не могу разговорить фру Ливию, иногда она о чем-то обмолвится, но по большей части молчит и только сама меня расспрашивает. Смотрит, а я и не замечаю, как начинаю сам отвечать на ее вопросы. Впрочем, я понял, что они знакомы с детства. И они потеряли всех родных, очевидно не так давно. Очень скромные, невинные и чистые. Совсем девочки…
— Да, но я согласен, что Ливия старше, — Аурвандил вдруг ухмыльнулся, — и я знаю, как ты можешь помочь ей.
— И как? — не понимая взглянул на него Ингимар.
— Женись на ней — и все проблемы бедной девушки будут решены! — воскликнул Аурвандил.
— Очень смешно, — язвительно ответил некромант. — Для начала не мешало бы узнать подноготную предполагаемой невесты. А то ведь я даже не знаю ее имени и как она выглядит по-настоящему. Да и потом… — он вздохнул. — Никакая девушка не согласится выйти за такого сумасшедшего, как я.
— Ну если только она не беженка с темным прошлым, вынужденная скрывать свою личность и внешность, — заметил алхимик. — Но если даже она откажется, то уж у меня тогда нет никаких шансов заиметь жену, — он с улыбкой наклонил голову. — Хорошо, что я к этому и не стремлюсь.
— И даже прекрасные глаза Корнелии не заставят тебя передумать? — хмыкнул некромант.
— Я, может, и странный тип, но не педофил, — улыбнулся Аурвандил, — к тому же я в самом деле желаю для девочки хорошей судьбы, в том числе и чтобы она составила приличную партию. Через год-другой у ее ног будут толпы поклонников. Не я ей нужен.
— Через несколько лет она вырастет, — с улыбкой ответил Ингимар, — а ты, если не будешь прятаться в подвале, станешь ученым с мировым именем. Прекрасная партия.
Он вновь оглянулся и на этот раз остановился.
