Также, нет ничего неизвестного в том, что страдающая от недостатка внимания рабыня, если оставлена на ночь неприкованной, может улизнуть из дома, чтобы побродить по улицам в надежде на случайное свидание, дабы притушить свои потребности. Кроме того, иногда госпожа может послать свою рабыню под покровом темноты с запиской, имеющей отношение к организации тайного рандеву.
Безусловно, в целом для рабынь оказаться ночью вне пределов дома их хозяев без сопровождения было скорее исключением, чем правилом. Но, по правде говоря, весьма немногие, не только рабыни, но и свободные люди, рискуют в одиночку гулять по улицам гореанских городов после наступления темноты, особенно в некоторых районах. Если это кому-то крайне необходимо и он достаточно богат, но испытывает недостаток в своих собственных мужчинах, то он может нанять телохранителей и носителя фонаря. В городе хватало компаний, предоставляющих такие услуги. Кроме того, подобные удобства иногда доступны бесплатно для жителей определенных мест. Одним из таких мест, кстати, были Шесть Мостов.
— Значит, ни одна из рабынь не подверглась нападению? — уточнила я.
— Насколько мне известно, — ответила Антиопа.
Мне этот факт показался интересным.
— Скоро начнётся комендантский час, — напомнила Антиопа, и мы, пожелав друг дружке всего хорошего, понесли свою ношу каждая в своём направлении.
Я опустила первое из двух вёдер в фонтан Аякса, в котором я обычно набирала воду. Он находится на пересечении Клайва и Изумрудной, и является ближайшим фонтаном к магазину Эпикрата.
У него, как и у большинства фонтанов, имеется две чаши, проточная вода сначала пропадает в верхнюю чашу, а затем стекала в нижнюю. Как животному, мне разрешалось пить только из нижней чаши, но при этом не возбранялось наполнить вёдра из верхней, что мы неизменно делали, поскольку он был глубже, а вода в нём свежее. Фонтан представлял собой восемь ручьёв, ориентированных по восьми основным направлениям гореанского компаса. Перед каждым ручьём, на каменном парапете миллионами рук были протёрты по две неглубоких ямки, правые чуть глубже левых. Причину этого различия понять было несложно. Правши, наклоняясь над фонтаном, чтобы напиться воды, склонны опираться на правую руку, в то время как для левши будет удобнее перенести вес на левую руку. Подобные углубления не появились на парапете нижней чаши, поскольку рабыни, слины, кайилы и другие животные, как и ожидается, пьют стоя на четвереньках. Вода в город поступала с гор Волтая или, как их ещё называют, Красных Гор, к описываемый моменту мною ещё не виденных, расположенных далеко на северо-востоке от Ара. Для этого были построены длинные, высокие акведуки длиной больше семисот пасангов. Строители, «Жёлтая Каста», одна из пяти каст, обычно расцениваемых высшими, спроектировали эти поразительные сооружения, и отвечали за наблюдение за ними, подержание в порядке и своевременный ремонт.
— Отвали, девка, — раздался женский голос за моей спиной, и я поспешно отступила в сторону и склонила голову.
Свободная женщина зачерпнула воды своим ведром и ушла.
Некоторые свободные женщины ведут себя крайне жестоко по отношению к рабыням.
Мне оставалось только радоваться, что она не стегнула меня по бёдрам своим хлыстом.
«Зато мужчины предпочитают нас», — подумала я, опуская в воду второе ведро.
— А где Лорд Грендель? — спросила Леди Бина, отмыкая кандалы, которые держали меня поперёк порога её комнаты.
— Разве он не на крыше, Госпожа? — удивилась я, потирая своё правое запястье.
Уже совсем рассвело, и к этому времени он обычно спускался с крыши на чердак или в дом.
— Нет его там, — проворчала женщина.
— Тогда не знаю, Госпожа, — сказала я.
— Это на него не похоже, — заметила Леди Бина.
— Да, Госпожа, — согласилась я.
Я испугалась, что он с наступлением темноты, то есть уже после того, как прозвучал сигнал о начале комендантского часа, спустился с крыши. Я боялась, что этой ночью на улицах могло произойти ещё одно убийство.
— Мне хотелось бы кое о чём с вами поговорить, — обратилась я Леди Бине.
— О чём? — спросила та.
— В последнее время в городе произошли серьёзные изменения, — осторожно начала я и, не дождавшись её реакции, продолжила: — Дома в разговорах о многом умалчивалось.
— Я так понимаю, — сказала моя хозяйка, — что Ты, должно быть, имеешь в виду комендантский час и убийства, происходящие в городе. Лорд Грендель был обеспокоен этим.
— В городе чувствуется напряжение, — добавила я.
— Да, — согласилась она, — это ясно ощущается на улицах и рынках.
— Что-то странное происходит по ночам, — сказала я.
— И не только по ночам, — поправила меня Леди Бина.
— Могу ли я говорить? — уточнила я.
— Конечно, — разрешила она.
— Я не понимаю Лорда Гренделя, — призналась я.
— В каком смысле? — уточнила Леди Бина.
— Раньше, — пояснила я, — он следил за своим телом, умасливал мех, намывал его, вычищал и расчесывал с особенной заботой, а в последнее время привлекал к этому делу меня. Иногда на это у него уходило по ану за раз.
