Евгений сидит на работе, находя себе все новые дела, благо в свете последних событий особо стараться для этого не нужно и вздрагивает, когда его мобильный телефон наполняет тишину кабинета мелодией вызова. Не Макс.
— Да, мам. — Женя нажимает на кнопку, сделав глубокий вдох.
— С Днем рождения, Женечка! — Жизнерадостный голос, полный энтузиазма, несмотря на то, что на часах начало первого ночи.
Она всегда звонит в ночь с одиннадцатого на двенадцатое, чтобы быть первой, кто его поздравит. Далее идет «волшебная» история о том, как он появился на свет (нужно отдать маме должное, за все двадцать семь лет ее истории ни разу не повторялись и усложнялись по мере взросления Евгения, причем не имея ничего общего с тем аспектом, как дети на самом деле рождаются), набор пожеланий, которые Женя выслушивает рассеянно и вполуха и требование клятвенного заверения от него, что завтра, то есть, уже сегодня вечером он заедет к ним. Разумеется, Женя не может не поздравить с Днем рождения отца и подобный, исключительно семейный ужин в этот день уже давно стал традиционным.
Женя благодарит, обещает, снова благодарит и отключает связь.
— Ну что, Костромицкий, с Днем рождения тебя… — с горечью негромко хмыкает вслух. Несколько секунд рассеянно вертит телефон у себя в руках. Черт, как же взять себя в руки? Наконец, принимает решение.
Еще раз бросает взгляд на наручные часы и отключает компьютер. Последний посетитель еще не ушел, а значит, ресторан еще не закрывается, но удостоверившись, что все нормально, он направляется к стоянке. Летняя ночь не приносит прохлады, раскаленный воздух недвижим и поднимается от асфальта теплыми волнами. Женя садится за руль и отъезжает с парковки. По пути заезжает в круглосуточный супермаркет, скупая крепкий алкоголь и закуску к нему. Около двух часов ночи паркуется возле многоэтажки и вытащив из машины пакеты, включает сигнализацию и направляется к подъезду. Поднявшись на лифте, замирает у двери, нажимая на дверной звонок. Несколько секунд тишины и он слышит, как изнутри щелкает замок.
— Фу, сволочь! Пошла вон! Очпуеть, Женек! — Улыбается Костя в одних широких шортах ниже колен в широкую бело-синюю вертикальную полоску, оттягивая Чупакабру за ошейник, которая пытается вырваться на лестничную клетку. Судя по размерам, до которых она уже успела вымахать, не иначе, как в ее родословной были волкодавы. А судя по Косте, страх перед собаками все-таки слегка улегся. Костя замечает пакеты и его лицо вспыхивает догадкой. — Ты решил прям с ночи начать отмечать? — Костик пропускает его в квартиру, крепко на секунду обнимая, и еще раз выглядывает за дверь, прежде чем ее закрыть. — А Макс где?
Вновь поворачивается к Жене, наблюдая, как тот снимает обувь, так и не ответив на его вопрос.
— Жень? — Короткая пауза. — Твою мать… — тихо и уже в сторону квартиры выкрикивает, — Гошик, нам поляну пришли накрывать, тащи свою задницу на кухню! Наш именинник нарисовался!
— Я вас не разбудил? — Как ни в чем не бывало интересуется Женя, игнорируя рассеянную реплику Костика. Вновь берет пакеты и идет на кухню. Вопрос скорее продиктован стандартной вежливостью и совсем не означает, что это сейчас имеет какое-то значение. Он знает, что не трудно догадаться о причине столь неожиданного визита, да еще и с таким приложением в качестве двух пакетов из супермаркета и при этом… без Макса. Но они пока не спросят, а Женя абсолютно не хочет об этом говорить. Во всяком случае, точно еще не сейчас. Отвлечься и не думать. Это все, что ему нужно.
— Да я в отпуск пошел, высплюсь еще. Это Игорь вечно от жары вырубается, ты ж знаешь…
— Фестивалить в тридцатиградусную жару? — Сонный голос от порога кухни заставляет их обернуться. Игорь широко зевает и трет лицо. На нем, как и на Косте, только светлые шорты. — Всегда за. — Довольно улыбается и обнимает Женю, хлопая по спине. — С днем рождения. Желаю счастья в личной жизни. Пух. — Отстраняясь, улыбается и, увидев на столе две бутылки виски, хмыкает: — Серьезный настрой. А где…
Женя достает из пакета еще одну бутылку Джим Бим[26], замечая боковым зрением, как Костик «незаметно» подает Гошику характерный сигнал ребром ладони у шеи.
— …наши стаканы, Заяц? — Тут же находится Игорь, направляясь к навесному шкафчику и открыв дверцы, извлекает оттуда три широких невысоких тумблера[27].
Пятая сигарета из уже второй пачки за сегодня разжигает ночь ярко-оранжевым кончиком. Макс курит, стоя на балконе и зажав в другой руке мобильный телефон, рассеянно поглаживает знакомую шероховатую царапину на задней панели, время от времени, проверяя который час, и… наявность сообщений и звонков. Вернее их отсутствие, если не считать два пропущенных от Пашки и сообщение от нее же с вопросом, где его носит, что неудивительно после утреннего пробуждения и того, что Макс сегодня первый раз пропустил тренировку на треке. Он не перезвонил и не ответил. Ему действительно целый день было плохо и в большей степени не из-за жуткого похмелья.
